越山

一个钟头悄然流逝，山体的坡度毫无预兆地变得险峻起来。

原先铺满碎石的缓和斜坡早已踪迹全无，眼前是一段必须手脚并用才能通过的陡峭路径。

粗糙的岩面和松动的石砾考验着每次落脚，身躯需不断寻觅新的平衡点。

池其羽第一次停住步伐。

她将脊背靠向冰凉的山壁，褪下那双沾满尘土的防护手套，从背包侧袋抽出水壶，小口啜饮。

液体带着微温，混合着塑料容器特有的气味。

她拧紧壶盖，借着这个短暂的停顿转身回望。

来时的尤利尔山口公路，已蜷缩成细长的灰白缎带，缠绕在盘绕深邃的山坳之间。

此刻从谷底卷上的风变得格外清晰，呼啸着发出尖利的嘶鸣，轻易穿透冲锋衣面料的纤维间隙，带来阵阵凛冽的寒意，皮肤表面泛起细密的颗粒。

前方，辛自安正蹲在块凸出的岩石旁等她。

“感觉怎么样？”

辛自安的询问声被风声撕扯得有些零散，但依稀可辨。

“还好。”

池其羽说，但她能感觉到小腿肌肉已经开始轻微颤抖，那不是疲劳，是生疏的肌肉群正被迫适应这种全新、持续且苛刻的张力。

“调整呼吸，”

辛自安见状，立刻放缓语速，亲自演示起来。她用鼻腔深深吸入冰冷空气，再经由微张的唇齿缓缓吐出，气息匀长。

“用鼻子吸气，嘴巴缓慢吐气，和步伐节奏配合。别去看山顶，只看眼前这叁五步路。”

“小羽表现很出色嘛。”

b的声音从后方传来，带着毫不掩饰的赞赏。她始终跟在队伍偏后的位置，照看着所有人的节奏。

这姑娘看起来纤细，耐力却出乎意料地好。

b原先担心的是对方隐瞒身体状况，尽管池其羽早前确实提交了份体检报告作为担保，不过看眼下这情形，她悬着的心稍稍落下了些。

队伍持续向上攀行。

四周的景致正在缓慢蜕变。

先前低伏的高山草甸与那些零星散落、在寒风中倔强挺立的野花，已然隐没不见。

视野所及，是大片大片铁锈红与灰白交错的大面积裸露岩体，莽莽苍苍，向高处铺展。

色彩变得单调而冷硬。

巨大的岩壁从侧面升起，表面布满风蚀的纹路，像沉默巨人的皮肤。

空气明显稀薄起来，每次肺叶扩张都需要更深的努力，无形的压力轻轻摁在胸腔之上。

池其羽将自己的注意力完全锚定在呼吸的节奏和下个落脚点上。

世界缩小到眼前的小块区域：那块可以踩的、略带棱角的灰色石头；那道可以借力的、狭窄的石缝。

真正的挑战出现在一段被称为“小烟囱”的岩石路段。

这是道近乎垂直、宽度仅容一人通过的天然岩缝。

前头的队友已经灵巧地钻进去，身影迅速被阴影吞没。

轮到她时，池其羽停下脚步，仰头望向那道悬在头顶的幽暗裂口。

心跳毫无预兆地撞响鼓点。

裂缝像道伤口。

两侧岩壁湿冷，泛着种常年不见阳光的沉郁色泽。

靠近时，能感觉到微弱、带着土石腥气的寒流从深处渗出。

她必须卸下背包，用绳索拉上去，然后自己徒手攀爬。

“脚踩左边那个凸起，右手向上摸，有个很好的握点。”

上方传来队友清晰的指导，

“别往下看，身体贴紧岩壁。”

池其羽照做了。

指尖触到岩石的那刻，刺骨的冰凉让她一颤。

她将自己挤进岩缝，粗糙的石面摩擦着冲锋衣，发出沙沙的声响。

四周瞬间暗了下来，只有头顶上方小片不规则的天光。

她完全依靠手指和脚趾微小的着力点支撑身体重量，四肢因紧张和用力而发抖。

通道比她预想的更为逼仄，肩膀几乎同时蹭到两侧冰冷坚硬的岩体，必须侧身才能向上挪动。

脚下能踩踏的并非平整台阶，而是岩体自然凸起的、不规则的小棱坎，有些湿滑。

有那么几秒钟，恐惧像藤蔓缠住她的胃——卡住了怎么办？滑脱了怎么办？

下方是令人眩晕的陡坡。

“很好！继续，左脚抬高，对！”

鼓励的声音传来。

池其羽瞬间摒弃杂念，将全部意志集中在“向上”这个最原始的指令。

肌肉的酸胀感变得尖锐，但种奇异的专注力也同时升起。

当她的手掌终于够到上方队友伸来的手，被股力量拉上岩缝顶端的平台时，意志力开始涣散。

眼前豁然开朗，尽管依旧是广袤而冷硬的岩石世界，但天空重新变得完整而高远。

她们已身处云层之上。

峰顶的岩冠看起来触手可及，却在纯净的蓝天下保持着段庄严的距离。

此刻的海拔已超过叁千米。

头痛开始隐隐作祟，像有细绳在缓慢勒紧太阳穴。

嘴唇有些干裂，她赶紧又抿了口水。

最后的路段是漫长的、令人精疲力竭的碎石斜坡，每步都伴随着滑动和下陷。