第5章 晦极而明
万历四十八年，九月初一，乙亥日，辰时三刻
（也就是现在的公元1620年10月6日8:45）
ps：为了方便以后的阅读，我会尽量统一成现代的时间，谢谢大家。
天穹尚浸染着未褪尽的墨蓝，一缕微弱的曦光，如同小心翼翼的鎏金丝线，自东南天际悄然刺破沉沉的夜幕。
黄极殿层叠的琉璃瓦陇间，凝结着深秋的薄霜，在初绽的晨光中折射出冰冷而锐利的光芒。
“铛——铛——铛——”
“皇上……驾崩了——！”
一声凄厉的哀号，伴随着骤然响彻云霄的钟鸣，其声浪穿透紫禁城每一块厚重的金砖、每一道森严的宫墙！
钟声！整整三十三响！声声如泣血悲鸣，在帝国心脏的上空盘旋、回荡，宣告着一个时代的终结——那位在位仅一月不足、死因扑朔迷离的泰昌皇帝，就此黯然退出了历史的舞台。
乾清门内，内侍如惊弓之鸟般奔走；禁军铁甲森然，列阵如林。钟楼之上，丧钟余音未绝；仪仗队伍肃穆庄严；更有宦官以悲怆的声调，高声诵读着宣告天子龙驭上宾的仪文，哀乐呜咽，不绝于耳。
与此同时，数骑快马自东华门如离弦之箭般疾驰而出，马蹄踏碎清晨的寂静：
“诏：内阁首辅、阁臣、六部尚书、英国公张惟贤等，即刻入宫议事！”
“诏：太常寺速备国丧大礼，申告太庙、谒告天地！”
皇极门前，方从哲步履匆匆，身后紧跟着韩爌、刘一燝、周嘉谟等重臣。
寒风吹拂着他们的袍袖，带来刺骨的凉意。
“陛下……竟……竟如此突然？”韩爌的声音低沉，带着难以置信的颤抖。
“陛下龙体本已孱弱，登基以来药石不断……”周嘉谟面色发苦，声音艰涩，“然……竟无片言遗诏留世，亦无近侍亲见陛下……”
“有！”方从哲骤然打断，神情凝重如铁，“据闻，昨夜三更，皇长子殿下已被召入乾清宫……直至……天明。”
几人目光交汇，瞬间陷入一片死寂的沉默。
他们心知肚明：朱由校身为泰昌帝长子，法理上承继大统毋庸置疑。
但是一个由皇帝临终亲召、似乎手握遗诏的嗣君，与一个需要依靠朝臣“拥立”方能登基的幼主，其权力根基与未来朝局，将是天壤之别！
“吱呀——嘎——”
沉重的宫门在令人牙酸的摩擦声中缓缓洞开。两列身披重甲的禁军士卒如同钢铁浇铸的塑像，巍然矗立于丹陛两侧，沉默地注视着鱼贯而入的群臣。
甫一踏入宫门，一股无形的肃杀之气便扑面而来！往日里在朝堂上挥斥方遒、气度雍容的文官们，脚步不由自主地一滞，原本略显散乱的队列瞬间变得规整异常，连呼吸都下意识地放轻了。
震撼！无声的威慑！
他们哪见过这等精锐？在他们文官的有意压制下，大明京营里的那些士兵早就沦为一群工匠，平日里连刀都拿不稳，更别提这般装备精良。
这些由系统召唤而来的精锐，自昨夜便接管了宫禁，此刻正以超越常人的纪律，拱卫起大明天子的威严。
方从哲的脚步微微一顿，眼角余光扫过这些陌生军士—从他们的穿着和体态上能看出来，站姿如松，目光如刀，这与往日的那些大汉将军不一样，这是一支精锐，不是京营那群废物能比的。
可是宫内什么时候有这么精锐的兵马了，难道是从外地调回来的？那更不可能了，他也没有收到兵部调兵的文书啊？
这位历经三朝的老臣，第一次感到往常熟悉的皇宫里，好像蒙上了一层迷雾。
“这...这是哪来的兵？”兵部尚书黄嘉善显然也发现了端倪，压低声音问道。
作为历经国本之争、梃击案的老臣，他太清楚一支完全脱离文官掌控、尤其还是如此精锐的军队出现在禁宫意味着什么！这简直是悬在文官集团头顶的利剑！
这帮在万历皇帝手里摸爬滚打到现在的官员，哪个不是身经百战，面对先帝暴毙的乱局仍能维持面上的镇定，此刻却被宫门内的肃杀之气逼得心底发寒。
方从哲喉咙动了动，想起昨夜接到的密报：乾清宫突然出现数千甲士，封锁了所有宫门。他原以为是李选侍与宫内的太监勾结，此刻看来，竟是那位十五岁的皇子早已布下的局。
“噤声。” 吏部尚书周嘉谟轻斥一声，目光却不由自主地落在那些火铳上。
他曾见过京营的火器，却从未见过如此精巧的燧发枪— 扳机处刻着细密的防滑纹，枪管明显更长，分明是经过改良的杀人利器。这些军士每人都配备一杆火铳，腰间还挂着盛满铅弹的皮袋，俨然是一支随时能投入战斗的精锐。
要说最为震惊的，还是要属英国公张惟贤了，他目光扫过那一排排肃立如雕像的士卒，不禁眯起了眼睛。
这位世袭罔替的国公爷，一路行来，心中早已掀起惊涛骇浪。
他比任何人都懂兵，这些甲士，列阵如墙，呼吸绵长一致，甲胄严丝合缝，周身弥漫着一股久经沙场的剽悍与视死如归的冰冷！
更让他心头剧震的是——全员披挂山文重甲， 不是糊弄礼部做仪仗所用的“绣花货”，而是真正的战甲。甲片连接处皮裹内衬清晰可见，佩刀制式统一，火铳精良如一，这绝非临时拼凑，而是成建制、统一配发的精锐战兵。
“这可不是演戏。” 他心中一沉。
他瞪着眼走了一路看了一路，喉结轻滚了一下，低声骂了句：
“他娘的……从上值到现在，披甲静立近一个时辰，额角竟无一丝汗迹，气息平稳如常……这他娘的是铁打的兵？”
张惟贤忍不住打了个寒战，这不是仪仗，这是能杀人、敢杀人、随时准备碾碎一切阻碍的虎贲之师！
能在紫禁城深处、在所有人眼皮底下无声无息养出这样一支强军……那位年仅十五的皇孙殿下……究竟是何等人物？他望向东暖阁的目光，充满了深深的敬畏与忌惮。
就这样，一群位极人臣的老狐狸，怀揣着各自翻江倒海的惊疑与算计，神色忧忧的来到东暖阁外。
“臣等——请见殿下！” 方从哲深吸一口气，高声引领，百官随之拱手，动作整齐划一，深深躬下身去。