第2章 凑不齐的学费

大自然不管人间的喜怒哀乐，总是按照它自己的规律循序渐进地变换着一年四季。

进入伏天以来，大地上热浪滚滚，一片灼人似的炙热。双水村如同昼夜都扣在闷热的蒸笼里，令人窒息。垂直悬挂在空中的太阳，几乎不是放射光芒，而是在喷射火焰了。山上的庄稼叶子都快烤干了，所有的绿色都开始变灰，有的庄稼甚至开始枯黄了。整个村子已经失去了活力，任何人的脸上都看不出一丝的笑容，到处都听得见庄稼人的叹息声。他们在习惯和本能的驱使下，依然在这片毫无收获指望的土地上勤勉地耕作着，哺育这些用他们的血汗浇灌起来的生命。

一天上午，庄稼汉严永德一个人孤零零地在山里劳动。他穿一件破烂的粗布小褂，一张瘦条脸上栽满黑森森的胡须。四下里静悄悄的，几乎看不见其他人的踪影，只有从很远的地方偶尔传来一两声吆牛声。

这时节的农活是做不完的，严永德老汉不得不没日没夜地在山里操劳。他年轻时在庄稼行里也是一把好手，但岁月不饶人啊！他现在每天出山开始有点吃不消了，山里劳动的时候气力越来越不济。更为严重的是，最近一段时间以来，他的气管炎突然严重起来。干一会儿活，他就得停下来咳嗽半天，喘息半天。对他来说，这已经不是劳动，而是在服苦役了。每当他蹲在地里没命地咳嗽的时候，就为自己日趋衰败的身体而感到悲哀。

今天，眼看就要快晌午了，他仍有两耙地没有种完，心一急，咳嗽就来了。这一次来得太猛烈，使他一个马趴跌倒在犁沟里，没命地咳嗽起来。咳嗽喘息长时间停歇不下来，使他几乎耗尽了身上的力气，伏在犁沟里怎么也爬不起来。他瘦长的脸涨得通红，胸腔里一阵绞痛。等咳嗽平息了以后，他像白痴那样半闭着眼，蜷曲在土地上，一动也不动。如果不是那干瘪的胸脯还在起伏，别人会以为他是个死人。

这时，一只乌鸦在他躺着的地方上空盘旋，越旋越低。开始，严永德并未察觉，后来乌鸦增加成三四只，他才发觉它们把他当成可以充饥的食物了。

“狗日的，老子还没死哩！”他坐起来，挥着拳头恼怒地嚷道。

乌鸦们弄清楚他是个活人，一下子散开了。

严永德发了一会呆，又躺倒在了土地上，在阳光热烘烘的晒烤下，似乎进入了一种无意识的状态。

说实话，眼下除了气管炎的折磨以外，还有更让他苦恼的事，那就是儿子鸿影读书的问题。鸿影今年刚考上县里的高中，对于一个家里穷得揭不开锅的农村家庭来说，学费无疑成了很大的负担。严永德至今还没有筹齐儿子读高中的入学费。而且小女儿羽筝今年也要开始读小学了，这也是一笔不小的开销，使这个原本就陷于贫困的家庭更加雪上加霜。按说，他一年四季在山里拼命劳动，从来也没有亏待过土地，可到头来却是两手空空，一家人仍然穷得叮当响。作为一个整天和土地打交道并以此为生的人，严永德太痛苦了。农民的日子难道就要永远这样穷下去吗？这世道难道就不能有点改变吗？

严永德的心潮滚滚不息地涌动着。只要咳嗽平息，思绪便会活跃起来。外动则内静，内动则外静，永远如此。现在，他更加痛切地感到，这光景过得实在太凄惶了。连自己的老婆和孩子都养活不了，庄稼人活着还有什么意思呢？儿子来到这个世界上，他作为父亲，又给予过他什么呢？儿子是棵读书的好苗子，他怎忍心耽误儿子的前程呢？不，他就是一个人累死在山里，也不能让儿子回来和他一起种地。

由于内心活动过于激烈，又引起了一阵猛烈的咳嗽。这种折磨是可怕的，每一次都像要把五脏六腑从胸腔里掏出来似的。等咳嗽平息下来，严永德把一堆粘痰和鼻涕甩在旁边的地上。他挣扎着爬起来，佝偻着高大的身躯，失神地望着对面黑乎乎的大山。山依旧像他年轻时一样，没高一尺，也没低一丈。可他已经衰老了，也更无能了。他忍不住从多痰的喉咙里发出一声叹息。

第二天清晨，太阳从后山那边冉冉地升起，隐隐约约地照亮了模糊的村庄。双水村里大多还是一些塌墙烂院，挨家挨户，高低错落。严老汉他家在最南面的村头，独家独院，和村里其他人家不紧挨着。

窗户纸刚发亮，鸿影就悄悄地爬起床。他在水瓮里舀了一勺凉水，往干毛巾上一浇，又舀了一杯子凉水，然后就到院子里去洗漱。晨曦照亮了他那张瘦黄的脸，脸上显然由于营养不良，还没有焕发出他这种年龄所特有的那种青春光彩。

鸿影心不在焉地洗漱完，依旧蹲在院子里，愣怔了半天。他现在一心想的只是今天要到县里的儒林中学报到，可是至今家里还没有把学费筹齐。他知道家里已经尽力了，父亲把能借的钱都借到手了，可惜还差一大截。鸿影心里很沉重。如果没有足额的学费，学校会同意给他办入学手续吗？如果他申请缓交学费，学校会考虑到他的家境贫穷而给予通融吗？这一切他完全不知道。唯一肯定的就是，如果学校因此而将他拒之门外，他就只能注定一辈子当个农民，永远封闭在双水村这样一个与世隔绝的小世界里。这将多么悲惨啊！

可是这又有什么办法呢？家里已经山穷水尽了，再也拿不出多余的一分钱。而且就算筹齐了他读高中的学费，其它花费也必然会大大增加，对于这个贫寒的家庭来说无疑是雪上加霜。而同时，妹妹羽筝也在村里上小学了。父亲一个人肩上的担子实在太重了。他理解父亲的痛苦，每当他看见父亲愁眉苦脸的样子，他心里就难过得要命。怎么办？鸿影心里暗自决定，如果学校因为他交不起学费而不准他入学，他也就认命了，老老实实回家劳动，开始他的农民生涯。

这时，严老汉从屋里走出院子，准备收拾工具出山。看着沉默不语的父亲，鸿影的嘴张了几下，不知该说什么。他最终讷讷地说道：

“爸，今天是我到学校报到的日子。”

“嗯。”

“学费……”

父亲从兜里掏出几张皱巴巴的纸币和一些面值不等的硬币，一块递给鸿影，说道：

“你数数看。”

鸿影接过那团沾满汗渍的钱币，仔细地数了起来。他反复数了几遍，抬头看了父亲一眼，说道：

“钱不够。”

“桌上有一篮子鸡蛋，你先拿去市集上卖了，把卖到的钱也拿去交学费。”

鸿影看了一眼那篮子鸡蛋，在心里估算了一下价钱，皱着眉心说道：

“卖了的钱加上也还是不够。”

“不够的钱你就跟学校说先欠着，开学后再补上。”

鸿影犹豫了一下，没再说什么，提起那篮子鸡蛋出了门。