6談判桌上

云层缓慢填满晴空，厚重的质地遮去天光，王都的顏色黯淡下来。

别邸位于商业区附近，规模不大，仅仅一座附带小庭园的主馆，风格朴实庄重，是你祖父留下的资產，平常不太使用。除了主宅派女僕过来打扫的那几天，大部分时间不会有人。

奥斯将约定地点拋回给你时你苦恼了一会儿，既不能引人注目又得考虑到他的身分。最终你想起了这座别邸，将它定为会面之所。

将奥斯请进屋内，你交代你的侍女准备茶水，与奥斯带来的老管家点头致意。

你走在前头领他踏上二楼阶梯，踏过长廊，会客室的门敞开着。

原木色的房间陈设简单，开有两扇窗，其中一扇窗帘拉开一半，能看见外头的道路。

窗边摆着一张长方木桌，两侧各放着一把拉开的椅子，粗麻编织的桌巾中央，摆着羽毛笔、墨水与一叠空白羊皮纸，整体格调温和舒适。

你与奥斯走进会客室，奥斯的管家体贴地半闔上门，守在廊上。

你并没有急着落座，而是向前几步后转身看回奥斯，他身量高，你需要有意识的抬高下巴才能与他对上眼。

「落座前，我有个问题想请教阁下。」

「请。」

「在这份盟约上，我们是否绝对平等？」

你知道这是堪称冒犯的问句，却还是直视那双浅色的眼瞳，试图从中捕捉、拆解他的情绪。

贵族，尤其是卡尔特家这种习惯高位的大贵族，向来看重规则与礼节，而你不打算照着规则走。

让我看看你的诚意，这份盟约将建立在平等与忠诚之上。你毫不避讳地展示你的意图。

迎着你的视线，奥斯面上不显，心底无声的笑了笑。

他想过今天的协议不会太平静，没想到你竟然连试探都不屑，将心思直接摊在他面前。若他答一声不，恐怕连椅子都碰不到就得原路离开。

放肆得很，同时也是你让他欣赏的地方。

「若不平等，我想我今天不会站在这里。」

如果他想利用谁，他会在一开始就安排好一切，用上位者的语言与权势控制局面，榨取產出他满意的结果。

但你不一样，至少他不想这样对你。

「这个回答萨尔泰小姐满意吗？」

淡淡的调侃浮现在那双眼中，你移开目光，假装是在确认桌上的羊皮纸。

「很高兴我们拥有共识。请坐，侯爵阁下。」

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稍微温热的两杯红茶摆在你们面前，侍女收起托盘退居门外，你端起红茶轻抿一口，恰到好处的醇香舒缓了你的神经。

「您的提案很有意思，也是目前的萨尔泰家所需要的。我想明白的是——您看上了萨尔泰家什么？」

奥斯把茶杯置回桌上，杯底落回茶托，一点声响也没发出。里头的液体颤了颤，倒映出他抬起的双眼。

「我看上的不是萨尔泰家，是你。更准确地说，是你的能力。」

你愣一下，随后困惑起来，你只是依义务决策、依责任行事，让一切维持基本的运作，你并不认为这称得上是才能。

「那天，为何不向决策官争取减免额外税务？你准备的资料足够充分。」

彷彿看出你的不解，奥斯突然提问，意料之外的问题，你握着茶杯的手微微一紧。