第471章 借道
巴陵城外，宁国军大营。
数日后。
卢光稠病殁的消息终于传来。
从虔州出发的信使走的是北路，经吉州、袁州，翻越罗霄山余脉进入湖南，再沿湘水北上直抵巴陵。
一千多里的路程，骑驿马跑了整整八天。
刘靖正在帅帐里看军报。
巴陵的困城已经进行了快一个月了。
许德勋龟缩不出，楚军水师两次突围被打退，城内粮草虽然还能撑几个月，但军心已经开始浮动。
前两天镇抚司的细作传出消息，说城里的百姓开始屠宰耕牛了。
宰耕牛就说明粮食已经出了问题，算是个好兆头。
帐帘被掀开，袁袭走了进来，手里拿着一只封泥木匣。
“节帅，虔州来了急信。”
刘靖接过木匣，撬开泥封，抽出绢帛看了一遍。
他将绢帛放在面前的案上，双手叠放在膝盖上，微微闭上了眼睛。
袁袭等了几息，试探着问：“节帅？”
“卢光稠死了。”
袁袭的神色微微一动。
“九月初七，病殁于虔州。”
“谭全播来信，请我批准卢延昌接任虔州防御使。”
他说这话的时候，语气很平。
卢光稠的死并不出乎他的意料。
上次谭全播来豫章的时候就提过一嘴，说老使君近来身子不好。
“谭公是个稳当人，将消息封住了，等大郎君回去再发丧。”
刘靖睁开眼睛：“延昌接任防御使的事，准了。”
“虔州那个地方，暂时还离不开卢家的招牌。”
他提笔写了一封简短的回信。
先是哀悼之辞，寥寥数语，措辞恳切。
然后是对卢延昌接任的批准，盖上了宁国军节度使的私记。
最后加了一句，说自己正在军中，不便亲往，令抚州刺史吴鹤年代为前往虔州吊唁致祭。
“将信送出去。再让人传话给吴鹤年，让他备好祭礼，去一趟虔州。”
袁袭领命，刚要退出帐去，帐帘又被掀开了。
一个传令牙兵浑身泥水地冲了进来，扑通跪倒。
“节帅！虔州第二封急信！六百里加急！”
刘靖和袁袭对视了一眼。
传令牙兵双手递上又一只封泥木匣。
这只木匣上的泥封和前一只不同。
泥封上按的除了谭全播的私记之外，还多了一个“急”字印戳。
刘靖挑开泥封。
阅罢绢帛上的字，他的手指微微收紧了几分，将绢帛的边角捏出了细小的褶皱。
除此之外，再无别样神色。
“出了何事？”
开口的是跟在袁袭后面进来的病秧子。
“黎球兵变。”
刘靖将绢帛置于案上。
“卢光睦被杀。黎球裹挟虔州军，正往虔州府城急扑。”
帐中一片死寂。
病秧子、袁袭、庄三儿、康博，几人面面相觑。
“何时生变？”
病秧子追问。
“九月初九夜里。算算时日，黎球的大军这会儿已经在路上行了六日了。”
从桂阳到虔州府城，骑兵急行也就是五六日的程途。”
“若黎球全军轻装疾行，说不定已兵临虔州城下。
“谭公作何打算？”
“他在信中言道，已然封城戒严，集结乡勇守城。”
“同时急催大郎君赶回虔州，请我发兵驰援。”
庄三儿率先开口。
“需集结乡勇守城，想必虔州城内守军不多。”
“黎球那一万多骄兵悍将压过去，怕是撑不了几日。”
他又看了看案上的舆图。
“节帅，刘楚的镇南军尚在洪州，调他南下驰援如何？”
话音刚落，病秧子便摇了摇头。
“三哥，不可。”
“镇南军坐镇洪州，乃是江南西道腹心。”
“洪州往北是袁州，往西是吉州，往南接赣水。”
“整个江南西道的粮道、盐道、商路全凭洪州这处咽喉支撑。”
“镇南军一动，洪州便成了空城。”
他走到舆图前，清瘦的手指在洪州到虔州之间虚划了一道。
“况且，洪州距虔州六百余里，中隔吉州全境。”
“镇南军若要南下虔州，得先筹调粮草辎重，沿赣水南下，再翻越数道险岭。”
“单是行军便需旬月之间。远水救不得近火。”
庄三儿皱了皱眉，虽心有不甘，但也知病秧子所言在理。
“那当如何？总不能坐视黎球攻陷虔州吧？”
他面露急色。
袁袭一直默然不语，此刻方才开口。
“节帅，属下有一策。”
刘靖朝他投去目光。
“季将军与柴将军如今坐镇衡州，麾下尚有万余精兵。”
“衡州距虔州虽亦有路途，但若论兵马，乃是眼下距虔州最近的一支可用之师。”
他走到舆图前，手指在衡州的位置上重重一叩。
“张佶割据郴、连、道、永四州自立，如今正忙于安抚各部，无暇他顾。”
“其麾下兵马本就有限，连自身根基尚未稳固，绝不敢亦不会主动对衡州兴兵。”
“故而，衡州毋需留驻过多兵马。”
“可令柴将军率七千兵卒，轻装急行，星夜驰援虔州。”
“粮草不必由衡州起运，令谭公在虔州就地筹措接济即可。”
“如此一来，柴将军所部可弃绝辎重，日行五十里，旬日之内必抵虔州。”
庄三儿当即提出异议。
“这番岂不是更难？衡州与虔州看似相去不远，中隔多少崇山峻岭？”
“罗霄山余脉自衡州一直绵延至虔州西南，那些山道险的要命。”
“从衡州翻山直插虔州，只怕比绕道更费时日。”
“谁言非要翻山？”
说话的并非袁袭，而是康博。
他一直倚在帐角一根立柱旁，自始至终未曾出声。
此刻离开立柱，大步迈至舆图前。
“大可借道郴州。”
帐中几人齐齐望向他。
康博的手指在舆图上虚勒一痕。
“衡州往南，经耒阳、郴县，纵穿郴州全境，自桂阳东面翻入虔州之大余。”
“此道比翻越罗霄山平坦甚多，且大半路途沿耒水与章水而行，有水路可资借用。”
“骑兵轻装行此道，比翻山越岭快上三四日。”
“那是张佶的辖地。”
庄三儿脱口而出：“他肯借道？”
康博微微一笑。
那笑容不显张扬，透着一股沉稳笃定。
“正因是张佶的辖地，故而才要行此道。”