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回去巡抚府的路上，夜色沉沉，姜沐心与姜正安坐在轿子里面，一路无话，却都沉浸在方才的震惊之中。

姜沐心手里紧紧攥着帕子，指节都有些发白。

她终于忍不住开口，声音压得极低，却带着难以掩饰的困惑与委屈：“难道……母亲和父亲，他们真的相信顾霄能连中小三元吗？母亲偏向芊芊姐姐便罢了，父亲怎么也一句都不反对？”

姜正安眉头紧锁，沉吟片刻，才缓缓道：

“母亲大病初愈这些日子心境与从前大不相同，将金钱看得淡了些，或许觉得拿些银子出来，表达对芊芊和顾霄的支持，也未尝不可。至于父亲……你还不知道吗？他一向将母亲捧在手心，母亲这一遭生死一线，他更是凡事顺着她的心意，不愿逆着她，或许因此才没有阻止。”

姜沐心沉默了，只是轻轻咬着唇。

母亲在鬼门关走一遭，倒是视金钱如粪土了。可她怎么不为子女考虑？

偌大的太傅府邸，一年的流水银子要花多少？

自从卫素素搬来省城，府里的大小事务便都压在她的肩上。

人情往来、宴饮应酬、仆从月钱、采买用度……哪一项不要银子？哪一项不要心思？

母亲多年不曾亲手掌管过府中花销，怕是早已不记得京城物价几何，也不记得每年太傅府的用度，动辄便是上万两银子。

那三万两银子，足够支撑太傅府两年的开销了。

想到这里，姜沐心轻轻叹了口气，声音里带着一丝疲惫：“母亲已多年没有经手过府里的花销，如今也未必知道，京城的物价比当年又高了许多。每年太傅府的开销，没有上万两银子根本撑不住。这三万两银子，若是真被芊芊姐姐这么轻易地……打了水漂，母亲竟也不在意。当真是不当家不知柴米贵。”

姜正安看了她一眼，心中也有些不忍，抬手拍了拍她的肩膀，温声道：“沐心，你的辛苦，父亲、母亲和我都是看在眼里的。母亲病重这些年，你几乎就是太傅府的当家主母，里里外外操持，花了多少心思，哥哥心里清楚。你放心，这笔钱若真是被聂芊芊白白浪费了，往后若父亲母亲还要在金钱上如此无节制地支持她，我定然不会再同意。”

姜沐心抬眼看向他，眼眶微微泛红，却还是点了点头，声音低低的：“再忙再累，沐心都不怕，只怕……没有人理解。哥哥能理解我，我便心中宽慰许多。”

另一方面，卫素素和姜凌阳却在筹划，要变卖一些随身的贵重饰品，换了银子去赌盘上再押一注。

卫素素一边翻着妆奁，一边瞥了他一眼，“你向来最厌这些东西，赌博之事，玩物丧志，怎么今日也跟着掺和？”

姜凌阳轻声道：“你既有此心思，我反对又有何用？”

卫素素嘴角微扬：“算你识相。”

姜凌阳缓缓道：“况且，我也相信顾霄。教导他的时日虽不长，却足以看出他才识深浅。放眼如今，除了前太子，恐怕再无人能出其右。”

姜凌阳带着几分好奇：“你与顾霄在才学方面并无深谈，为何也会如此相信他？”

卫素素：“你相信顾霄，我自然是相信芊芊。”

“芊芊这丫头，别的不说，简直就是个小财迷。”她想起聂芊芊听到银子时那双眼亮得像星星一样的模样，忍不住笑意更深，“但凡牵涉金银之事，她的眼睛比谁都亮，比谁都尖。这段时间相处下来，我早就看明白了，她是个不见兔子不撒鹰的性子。”

“做生意更是一把好手，流水进出，账目往来，打理得井井有条，极有头脑。”卫素素语气笃定，“这样的人，怎么可能真让三万两银子打水漂？她敢押这么多，心里必定是极有把握的。”

姜凌阳听了，也想起聂芊芊当初接过那三万两银子时的神情，忍不住笑出声来。

笑过之后，却又轻轻叹了口气：“这孩子，也是苦日子过怕了。若非当年吃尽了苦头，怎会如此看重银钱？”

卫素素脸上的笑意淡了些，沉默良久，才缓缓道：“是啊。世家女子都以看重金钱为耻，动辄标榜淡泊名利，只谈人品才华。可只有真正从苦日子里熬出来的人才知道，金钱有的时候，意味着能不能活下去，能不能体面地活下去。”

接下来的日子，众学子表面上都在放松。

有的结伴去酒楼饮酒，有的相约去湖边吟诗，有的则回到住处继续看书。