芊芊，我想要你
院外一片轻松嬉闹，团团压根听不懂大人们的沉重话语，正拉着铁蛋，蹲在地上逗弄小白狐，小手轻轻摸着狐狸柔软的白毛，笑得眉眼弯弯。
顾霄看着无忧的孩子，轻声道：“团团，铁蛋，你们带大白小白，还有白狐去院里玩一会儿，我们有事商量。”
“好～”团团脆生生应下，和铁蛋抱着小白狐就跑远了。
房门轻轻合上，也将孩童的欢声笑语隔绝在外。
屋内，几人闭门密谈，一坐便是整整两个时辰。
门外，团团和铁蛋得了小白狐这新玩伴，早已玩得不亦乐乎。
铁蛋比团团年长几岁，对大人的事隐约多懂几分，瞧见方才众人进屋时神色凝重，直到他们在屋中商量如此久，虽不知具体何事，心底却悄悄泛起一丝担心。
他拉着团团蹲在廊下，小声艳羡道：“团团，你真的能跟小动物说话吗？你也太厉害了。”
团团认真点点头，凑近铁蛋压低声音：“铁蛋舅舅，娘亲不让我跟别人说的。”
铁蛋立刻郑重地拍了拍小胸脯，脆生生保证：“咱们是天下第一好的伙伴，你放心，这是你的秘密，我一定帮你守得严严实实，谁也不告诉！”
他满眼崇拜地看着团团，越想越激动：“你能跟跟小动物聊天，将来说不定能成百兽之王，能调动老虎、狮子那些大猛兽，威风八面，那场面想想就霸气！”
团团歪着小脑袋想了想，一脸认真回道：“是不是就像村里的二柱子一样？”
二柱子每次出门，身后都跟着好多个擦鼻涕的小孩，村里谁都不敢惹他。”
铁蛋用力点头：“对！比他还霸气！二柱子只能带小孩子，你能带的可是老虎、狮子、大黑熊！”
团团眼睛一亮，嘿嘿笑了起来，小脸上满是向往：“等小白长大了，咱们就骑着它在山林里穿梭！”
他攥着小拳头，奶声奶气地立下志向：“若有一天我真成了万兽之王，铁蛋舅舅，我就任命你为……”
话说到一半，团团一时词穷，憋得小脸通红。
铁蛋立刻眼睛发亮，抢着接话：“那我就是百兽大元帅！专门帮你管着所有猛兽，谁不听话我就教训谁！”
团团笑嘻嘻的，露出小牙，“对!”
天光已斜。
屋内几人终于商量完毕，站起身来。
苏夜珩与苏玄章对着顾霄微微颔首，声音压得极低：“少主，你的身份知晓之人越少越好。我与长老先行隐去，行踪绝不外露。大事未成，我们便先告辞，待到约定时日，你一声令下，我们即刻前来。”
顾霄微微点头：“一路小心。”
两人身形一闪，悄无声息退出院落，隐入巷陌之中。
屋内只剩乔老、姜凌阳与顾霄三人。
两人目光郑重，齐齐看向顾霄。
“殿下。”姜凌阳声音沉稳，“这条路凶险万分，九死一生，你当真想好了？”
顾霄抬眼，目光坚定，没有半分迟疑：“我想好了。纵使前路千刀万剐、万水千山，我亦一往无前。”
乔老与姜凌阳对视一眼，同时躬身，一揖到底，语气郑重铿锵：
“臣等，定鞠躬尽瘁，死而后已，护太子殿下，重登九五，归位正朔！”
顾霄伸手扶起二人，眼底一片沉静坚定。
——
天色渐晚，院外渐渐有了归来的脚步声。
聂芊芊从济世堂坐诊归来，今日又接诊了几个棘手的病人，脸上也有疲色。
刘燕、刘熊、黄珍珠、卫素素则是从悦己阁回来，铺子依旧热闹红火，生意一日好过一日，三人皆是春光满面，笑意盈盈。
家中人口渐多，琐事繁杂，几人整日在外忙碌，实在无暇顾及打扫做饭。聂芊芊便在卫素素的帮衬下，寻了几位老实本分的仆从，专门打理家事、照料饮食。
起初几人还不太习惯，在福林县时即便生意红火，家中也从未请过帮工。
后来实在分身乏术，才添了几人打理家事，如今屋里屋外都被收拾得妥帖妥当，他们在外奔波做事，也安心了许多。
其中掌厨的厨娘姓张，原是福林县栖月楼的帮厨，性子敦厚老实、心思纯正，与刘燕格外投缘。
经过一段时间相处，刘燕对她愈发信任，便将自己的拿手厨艺慢慢传授于她。
此次前来省城，也特意将她带在身边，一来方便照料众人饮食，二来也是为将来栖月楼开业早作打算。
此刻，张厨娘早已在厨房忙碌，饭菜香气袅袅，渐渐漫满了整个院落。
张厨娘见刘燕一行人归来，连忙笑着迎上前张罗：“燕姐，你们可回来啦，累了一天定是饿坏了，饭菜马上就好，大家先洗洗手，片刻就能开饭！”
晚饭时分，众人陆续落座，聂芊芊却敏锐察觉到了乔老与姜凌阳的异样。
姜凌阳身为当朝太傅，在家中却是个满心满眼都是妻子的温润之人，往日卫素素一归家，他必定第一时间迎上前嘘寒问暖，关怀备至。
可今日，他的心思全然落在了顾霄身上，见顾霄回房许久未现身用饭，更是频频张望，不住开口询问。
卫素素心中虽有几分奇怪，却也只当是姜凌阳爱惜顾霄才华，又念及他是自家女婿，多加关照也是应当，并未深想。
同样反常的还有乔老。
乔老与这家人结缘，始于刘燕的一饭之恩，后又因聂芊芊出手解毒、救他性命，心中素来最亲近刘燕与聂芊芊二人。
聂芊芊一直将乔老视作自己娘家人，可今日，这位“娘家人”竟像是胳膊肘往外拐了一般，三言两语间全是对顾霄的关切。
饭桌上更是不停为顾霄夹菜，嘘寒问暖，殷勤得近乎反常。眼中流露的关切比过往对聂芊芊的更深。
聂芊芊握着筷子，眼底掠过几分疑惑，不动声色地打量着席间几人，心头暗自纳闷，唇角轻轻抿了抿。
她偷偷瞥了眼身旁的顾霄，只见他神色微沉，低垂着眼帘，似满腹心事，一言不发。
——
夜深人静，众人都已睡熟。
顾霄却毫无睡意，他与聂芊芊早已心意相通，有些事，他必须慢慢说与她听。
他轻手轻脚走到她房门前，抬手轻叩。
聂芊芊没料到他会这时过来，她正在屋中沐浴，听得敲门声，连忙匆匆拭干身子，赶来开门。
门“吱呀”一声开了。
聂芊芊刚沐浴完毕，周身萦绕着淡淡的花香，长发湿漉漉地披在肩头，水珠顺着发梢滴落，打湿了薄薄的衣襟，前襟晕开一小片，隐约露出纤细锁骨。
她走得急，衣衫都未及仔细拢好。
顾霄一眼望去，呼吸骤然一滞。
“你……”
聂芊芊见他立在门口，神色异样，脸颊烫得吓人，不由得心头一紧。
“顾霄？你怎么了？脸这么红，是不是身子不适？”
她连忙拉他进屋，抬手便要探他额头，语气里满是担忧：“可是发热了？下午父亲与乔老便对你格外关切，莫不是真的病了？”
顾霄被她牵到床边，指尖触到她的手，柔滑温软，轻轻一握便叫他心头一颤。