第20章 买命钱

回春堂的柜台很高，狗剩踮着脚，把怀里那一串铜钱拍在黑漆桌面上。

铜钱上沾着泥，还带着他在怀里焐出来的热气。

伙计原本正拿着鸡毛掸子赶苍蝇，眼皮耷拉着，看见这只满是冻疮的手，本想挥着掸子把人赶出去，视线却被那一串沉甸甸的铜子儿勾住了。

一百文。

在这桃源县，这笔钱能买三斗陈米，也能买一条命。

“抓药。”狗剩声音发哑，把那张皱巴巴的药方递过去，“要好的。不用甘草凑数，要真的当归。”

伙计接过方子，扫了一眼那串钱，脸上的嫌弃收了起来，换上了一副生意人的麻利。

称重，包纸，扎绳。

药包递出来的时候，带着股苦涩的好闻味道。

狗剩抓过药包，转身就跑。那只破草鞋跑丢了一只，他也顾不上捡。

破败的土屋里，黑漆漆的药汤灌进老娘嘴里。半个时辰后，那个总是咳得像是要把肺吐出来的干瘪身子，终于平稳下来，呼吸声轻了。

狗剩坐在门槛上，手里还捏着剩下的二十三文钱。

二十三文。

以前他在地主家做长工，一年到头也攒不下这一半。

他看着手心里的铜板，铜板硌着肉，疼得真实。

那不是钱。那是他娘的命，是他在这个世道挺直腰杆做人的骨头。

“大小姐……”狗剩盯着牛首山的方向，把那把铜钱死死攥进拳头里，指甲掐进了肉里。

这条命，以后不姓狗，姓许。

……

牛首山账房。

许清欢手里拿着本账册，眉头锁着。

太慢。

虽然那帮流民和铁匠没日没夜地干，虽然高炉里的火把天都烧红了，但这销赃的速度还是跟不上。

库房里堆满了锄头和镰刀，黑压压的一片，像是某种蛰伏的兽群。

“李胜。”许清欢把账册扔回桌上，“备车。让人把这批货拉出去。”

李胜正埋头算账，算盘珠子拨得飞快：“大小姐，咱县里的铺子都铺满了。王记铁铺昨儿个来退货，说是一把都没卖出去，咱这锄头太硬，没人买新的。”

“谁让你在桃源县卖了？”许清欢指了指墙上的舆图，“往外拉。清河县，长丰县。这几个县都是产粮大县，现在正是春耕备货的时候。”

她伸出三根手指。

“价格，比市价低三成。”

李胜手里的笔吧嗒一声掉在纸上，晕开一团墨迹。

“三成？”李胜声音劈叉，“大小姐，咱这本来就是亏本卖，再降三成，那就是赔钱赚吆喝，连运费都折进去了！”

“我就是要赔钱。”许清欢理直气壮，“库房里的东西堆着就是石头，换成银子才是钱。我要的是流水，是现银。”

只有把这些东西变成了银子，她才能操作那个贪污流程。

“还有。”许清欢压低声音，手指在桌面上点了点，“从今儿起，账本做两套。”

李胜心里咯噔一下。

做假账。这是商户的大忌，也是掉脑袋的买卖。

“一套给官府看。”许清欢面无表情，“就写咱炼铁废品率高，人工贵，入不敷出，亏损严重。每个月给我做出一万两的亏空来。”

“另一套……”她从袖子里掏出一张早就准备好的私章，拍在桌上，“记实账。每一笔卖出去的钱，别入公账，直接送到我房里。我要现银。”

这就是贪污。

把国有的矿，用许家的钱炼出来，低价卖给百姓，换回来的钱不入账，直接进她许清欢的腰包。

这流程简直完美。

既亏空了公款（虽然是她自己垫的），又私吞了巨款（虽然是卖废铁得来的），还能因低价倾销扰乱市场，坐实恶霸名声。

一箭三雕。

“去办。”许清欢挥手。

李胜捡起笔，手有点抖。他看着大小姐那张写满贪婪的脸，脑子里转的却是另一回事。

亏本倾销，那是为了惠及邻县百姓。

做假账，那是为了藏富于民，不让朝廷那些贪官把许家的家底通过税收刮走。

大小姐这是在下一盘大棋啊。

……

清河县集市。

原本是赶集的日子，最热闹的地段却被人围得水泄不通。

十几辆大车一字排开，车上的苫布掀开，露出一排排黑黝黝的农具。

并没有叫卖声。

一块木牌立在车前：许氏精工，锄头二百文，镰刀八十文。

这个价格就像是一块巨石砸进了池塘。

清河县最大的铁铺掌柜姓赵，此刻正带着七八个学徒，手里拎着打铁的锤子，气势汹汹地拨开人群。

“哪来的野路子！”赵掌柜一脚踢翻了车前的木牌，“二百文？你这是砸行市！懂不懂规矩？”

二百文，连买铁料都不够。这分明是来抢饭碗的。

负责押车的不是李胜，是刘二麻子。

这几个月在牛首山吃得好，练得狠，刘二麻子身上的流氓气少了，多了一股子兵痞的横劲。他穿着那身黑色的城管号服，腰里别着根包铁的短棍。

“规矩？”刘二麻子捡起那块木牌，拍了拍上面的土，“许家的规矩，就是便宜。”

“便宜没好货！”赵掌柜冷笑，从自家摊子上抄起一把锄头，“乡亲们别被骗了！这黑不溜秋的东西，怕是用生铁渣子凑活的，磕着石头就断！”

周围的农户一阵骚动。二百文确实太便宜了，便宜得让人不敢信。

刘二麻子没废话。

他转身从车上抽出一把“许氏锄头”。

黑色的锄身，刃口泛着冷光。那是用高品位赤铁矿加无烟煤炼出来的，又掺了所谓的“废料”合金。