第35章 地狱

车轮碾过最后一道黄土坎，那种令人牙酸的颠簸感陡然消失。

取而代之的，是一种难得的平顺。

宋玉白手里的茶盏甚至没晃出一丝涟漪。他挑开车帘一角，入眼是灰白色的路面，平整得像是一块无限延伸的磨刀石，连颗石子儿都找不见。

清河县带来的烂泥糊在车轮上，随着转动，啪嗒啪嗒地甩在这干净的路面上。

那两道漆黑的泥印子，就像是在一张宣纸上泼了墨，刺眼得很。

宋玉白皱了眉，掏出帕子捂住口鼻，又觉得这举动有些多余——窗外并没有预想中的尘土飞扬，连空气里都透着股怪异的清冽味，混着点若有若无的草木灰气。

“这就到了？”他问。

苏秉章坐在对面，那张老脸在透过帘缝的光里显得有些阴郁。他指了指前方：“公子且看。”

宋玉白顺着他的手指看去。

百步之外，是两扇包了铁皮的城门。

而城门前，黑压压的人头攒动，队伍甩出二里地去。人声鼎沸，吵嚷声隔着这么远都能钻进耳朵里。有人挥舞着手臂，有人拼命往前挤，还有人抱着衙役的大腿不撒手。

“这……”宋玉白手里的折扇紧了紧，“这便是那些流民？”

苏秉章叹了口气，声音里压着沉痛：“正是。桃源县闭门不纳，这些百姓求告无门，只能在此苦守。

公子您看那中间，那几个挥舞着纸张的，怕是在拿身家性命换一张入城的路引。”

宋玉白眯起眼。

确实有人手里挥着银票模样的东西，脸红脖子粗地在喊着什么。

离得远，听不清，只觉得那神情狰狞又绝望，像是溺水的人抓着最后一根稻草。

“那守门的……”宋玉白指着城门口那两排黑衣汉子，“为何拿着棍棒？”

“驱赶。”李文成骑马跟在窗边，适时地插了一嘴，声音里带着愤慨，“许家养的鹰犬，最是心狠手辣。流民若是敢靠近，轻则一顿乱棍，重则当场打死。公子没看见那地上？那是还没干透的血迹啊。”

宋玉白心头一跳。

他确实看见地上有几摊暗红色的印记。

（那是早上刘二麻子让人泼的红漆，用来划停车位的线，还没干透。）

“岂有此理！”

宋玉白气愤地合上车帘，胸口起伏。

他出身京华，见惯了歌舞升平，何曾见过这等光天化日之下的暴行？那一条条鲜活的人命，在那帮恶奴眼里，竟如同草芥？

“停车。”

宋玉白声音冷硬。

李文成吓了一跳：“公子，此处还在城外，流民聚集，怕是有些危险……”

“我若是连下车都不敢，还谈什么代天巡狩，体察民情？”宋玉白冷笑一声，一脚踹开车门，“我倒要看看，这许家的棍子，敢不敢打在我的身上！”

车队停了。

那辆紫檀木马车在一众黄土泥车里显得鹤立鸡群。

宋玉白跳下车辕。他特意换了一身素白的直裰，没带那些晃眼的玉佩香囊，自以为这身打扮够低调、够亲民，能融入这满目疮痍的苦难里。

可脚刚落地，他就觉得不对劲。

这地……太硬了。

不是那种踩实了的土路，而是一种浑然一体的坚硬。鞋底扣在上面，发出清脆的“笃笃”声。

而且，太干净了。

连根杂草都没有，路两边的排水沟里流着清水，每隔十步就立着一个模样古怪的木桶，上面画着奇怪的符号。

这和他想象中的流民窟，差得有点远。

苏秉章和李文成赶紧跟上来，两人对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱。这路是刚修好的？怎么连个坑都没有？

“公子，那边乱，咱们还是……”苏秉章想拦。

宋玉白没理他，大步流星地往城门口走。

离得近了，那喧闹声更大了。

“别推！踩掉老子鞋了！这可是内造的缎面！”

“五百文？我出五两！给我个号！”