第317章 似是不简单
翌日傍晚，连绵不断的雨水终于渐停，只是空中堆积的乌云依旧未有散去的迹象，想来夜里应当还有场大雨。
晃晃荡荡的马车里，顾绍有气无力的靠在车壁上，手里捧着本关于水利的书籍在看。
他的眼底有两抹淡淡的青黑，昨夜在床上翻来覆去，怎么也睡不着，今日白天又临时抱佛脚看了整天的关于漕运的书籍。
坐在他旁边的裴修也比他好不到哪里去，像是身上有什么跳蚤似的，扭来扭去，坐立难安，时不时就掀开车窗帘往外看，没看一次，就长长叹气一次。
叶戚坐在他俩对面，听着裴修不知多少次的叹气声，终于忍不住，目光从手中记录往年河工的书籍上移开，转而看向他们。
顾绍也抬起了头，三人目光相接。
准确来说，是顾绍与叶戚齐齐看向裴修。
见自己的叹气声打扰到这两人看书，裴修尴尬地摸了摸鼻子，打哈哈道：“真服了淮州这天气，没完没了地下雨，浑身都黏糊糊的难受。”
顾绍闻言抬眸看了眼窗外的绵绵细雨，点头赞同道：“确实，淮州这雨也太能下了，天天阴沉沉的，看着就心烦。”
叶戚也笑着接话道：“我看你俩，烦的不是淮州的雨，烦的是淮州的人吧。”
裴修和顾绍：“.....”
“都烦。”顾绍道。
裴修在旁点头，“顾绍说得对，都挺烦的。”
叶戚笑了笑，掀开身后的车帘往外看了一眼，见快到总督府，便合上了手中的书卷，看向裴修与顾绍的神色认真了几分。
“此番宴席少不了尔虞我诈，你俩也不用太担忧，他们套你们的话，无非就是想知道我们手里有什么把柄，会从哪方面开始查之类的，当然还会从你们这边打听我的性格爱好。”
见两人脸色越发紧张，叶戚顿了顿，神色放松了几分，笑道：“届时他们说什么，你们顺着说便是，回答不了的就推到我身上，装傻充愣就行，没什么大不了的。”
裴修叹气，“理是这么个理，但一想到待会儿要被他们轮番试探，我这心里就直发慌。”
顾绍也跟着道：“真到了那场合，怕是反应不过来。”
话语刚落，马车就停了下来，叶九的声音传来，“三位大人，总督府到了。”
裴修和顾绍的脸色不约而同地僵了僵，两人对视，眼底皆是忐忑。
叶戚上前拍了拍两人的肩，声音尽量放得温和，安抚道：“放宽心，真被围了，我自会开口解围，不会让你们为难的。”
两人抬眼看向叶戚，见他神色从容，淡定无波，似乎这场宴会就是场简单的吃饭喝酒，心底没由来地安定了许多。
两人互相看了一眼，深吸口气，将心中那股不安忐忑压下，面上恢复平常的清润，跟着叶戚下了马车。
总督府的大门前，耸立着两尊威严的石狮子。
漕运总督周世喆领着淮州几位主要的官员，早已等候在门口，叶戚他们刚下马车，脸上便绽开热络的笑容迎了上去。
周世喆打头，大步迎上，满面堆笑：“叶大人！可把您盼来了！这阴雨连绵的天，辛苦大人一路颠簸，下官领着同僚在此恭候多时，快请进！”
叶戚回以笑容，拱手道：“周总督太过客气，劳诸位大人久等。”
周世喆哈哈一笑：“应该的应该的！钦差驾到，乃是我淮州上下的荣幸，里边酒菜早已备好，咱们府中详谈！”
其他官员也笑呵呵地跟着行礼，个个看着温和亲切，顾绍与裴修明知他们都是笑面虎，可迎着他们热情的问候，心里紧绷的弦还是不知不觉松了下来。
一行人在周世喆等人的簇拥下踏入总督府。
府内青石地面被雨水浸得发亮，两侧红灯笼高挂，映得满廊暖意融融。
踏入正堂，淮州一众文武官员早已悉数到场，见叶戚等人进来，纷纷起身行礼，目光齐刷刷地落在这位年轻钦差身上，有好奇，有审视，更有数不清的试探。
堂上主位虚席以待。
周世喆伸手引道：“叶大人，请上座。”
叶戚假意与之推辞了两句，便故作无奈地上前落座。
秦旻默不作声地立在他身后半步之处，目光扫过在场大小官员，落到裴修身上时，凌厉的眉宇松缓了几分，黑压压的眼底也泛了上层浅淡的笑意。
顾绍与裴修依序在左下首坐下，腰背绷得笔直，双手规规矩矩放在膝上，看得出很紧张。
待众人坐定，周世喆抬手示意，丝竹声缓缓响起，舞姬轻舒广袖，翩跹入堂。
珍馐佳肴流水般呈上，酒香混着菜肴香气弥漫开来，场面一时显得和睦融融。
周世喆率先举杯起身，声音洪亮：“今日设宴，一为迎接叶大人、顾大人、裴大人莅临咱们淮州，二为庆贺天雨暂歇，诸事顺遂，我等敬三位大人一杯！”
满堂官员齐齐起身举杯。
叶戚端杯起身，笑意温润，开门见山道：“诸位大人客气，皇上派我等前来，便是要理清漕运积弊，核查钱粮账目，还淮州漕运一个清明，今日叨扰诸位，往后诸多事务，还要仰仗各位多多配合。”
他直接把此行查贪腐，核账目的任务摆上台面，反倒让一众准备了旁敲侧击说辞的官员一时接不上话。
郭彦紧随其后起身，皮笑肉不笑，“叶大人快人快语，我等佩服，州漕运上下，早就盼着朝廷派人梳理一番，也好洗去那些不实流言，大人尽管查，但凡下官知晓的，定知无不言。”
叶戚暗暗挑眉，这话倒是话说得漂亮。
丁珈也跟着打圆场，笑呵呵道：“今日是接风宴，先不谈公务，叶大人初来淮州，连日阴雨困在驿馆，不如先尝尝本地风味，听听淮州风土人情，放松放松。”
叶戚顺势点头：“固所愿也，不敢请耳。”
话题便先顺着风土人情铺开。
周世喆笑道：“咱们淮州河网纵横，漕运通达，只是这雨季绵长，潮气重，倒是让两位年轻大人受委屈了。”
顾绍老老实实点头：“确实潮得很，东西放着都像是能拧出水来。”
众人闻言，皆笑了起来，气氛顿时便轻快了不少。
周世喆笑着抬手示意仆从为顾绍添酒，语声和缓地接过话头：“顾大人说的是，外地人初来乍到，少有不被这潮气折腾的。”
“当年本督刚从京中调任淮州，头一个雨季也是苦不堪言，衣裳晾三日都干不透。”
“不过待入了秋，天高气爽，运河两岸的芦苇一开花，白茫茫一片，那才叫好看，几位大人若到时候还在淮州，我陪你们去看看。”
叶戚端起酒杯，顺着话头笑道：“借周总督吉言，若公务顺遂，倒真想好好赏一赏淮州秋色。”
周世喆听他提起公务，便顺着杆子往下探：“叶大人过谦，本督听驿馆的人说，大人这几日在驿馆深居简出，日日伏案研读漕运文书，这般勤勉，这漕运的案子想来用不了多久便能水落石出。”
叶戚放下酒杯，淡淡一笑：“不过是翻了几册旧档，熟悉一下淮州河道沿革罢了，谈不上勤勉。”
“漕运河工一事，本官虽不算精通，却也略知一二，只是河道淤积，粮船漂没诸事，看着简单，内里牵扯甚多，不实地走上一圈，还真不好轻易下论断。”
丁珈闻言搁下酒杯，笑呵呵地接过话茬：“确实，淤积速率最是恼人，快则一年淤上数尺，慢则数年不动，大人翻看这几日，可看出哪段河道最为棘手？”
叶戚似笑非笑：“丁大人可是在考我？哪段最难疏通，想必诸位比我更清楚，本官倒是发现，有些数字，看着颇为有意思。”
说到此处，他顿了顿，目光淡淡扫过众人，不再深谈，只端起酒杯抿了一口，把话头轻轻收住。
丁珈放下手中的酒杯，笑着打圆场：“叶大人心思缜密，一看便是用了心的，往后若有疑惑，河工仓场诸事，尽管问我，下官知无不言。”
叶戚颔首一笑：“既如此，那本官就先谢过丁大人了。”
几人话题又重新绕到淮州的风土人情上，酒过三巡，席间气氛渐松，交谈声变得嘈杂。
叶戚喝了不少酒，眼底显了几分醉意，周世喆与丁珈带着几位官员将他团团围住，面上都或多或少带着酒意的红晕。
周世喆又敬了一杯，放下酒壶，随口道：“说来，叶大人这几日在驿馆潜心研读漕运案卷，可看出些什么门道？”
叶戚放下酒杯，微微正了正坐姿，摆手道：“门道谈不上，只是翻了几本旧档，心里大致有个数罢了，漕运这事虽千头万绪，但说到底，无非是征收、兑运、过淮、抵通四个环节。”
他没有正面回答周世喆的问题，而是把话头轻轻抛了回去。
周世喆眼中闪过一丝意外，这钦差大人倒是比想象中的聪明。
敛下思绪，他笑道，“征收在州县，兑运在码头，过淮在总司，抵通在仓场，四个环节环环相扣，确实哪个都不容易。”
“不容易和有问题，是两回事。”叶戚淡淡一笑，“容易的差事也轮不到本官来，陛下既点了本官的名，本官总得把该看的看清楚了再回去。”