第323章 全都是试探

又走了约两刻钟，到了一处河湾。

这里的景象和先前的那些齐整的河道大不相同。

两岸堆满了从河底挖出来的淤泥，黑乎乎地堆成两条歪歪扭扭的矮堤，有的地方已经干裂了，有的地方还湿漉漉的泛着油光，空气里混着河泥特有的腥味。

叶戚望着这场面，好奇道：“这是.....”

周世喆在泥堆前站住，沉默了会儿，像是做了什么决定，沉声道：“叶大人，下官有件事，必须跟您交个底。”

叶戚配合他，挑眉道：“你说。”

周世喆指着那堆淤泥：“按规制，疏浚河道挖出来的淤泥，本该运到远处的废地统一堆放，或者铺在堤坝内侧加固，上面还要压碎石和夯实。”

周世喆的语气带上了无可奈何，“不是下官不懂规矩，实在是人手不够，工期太紧，漕运高峰期一到，耽误一天就是上百艘漕船堵在河上，这个责任谁也担不起，所以有时候就得变通一下，挖出来的泥直接堆到岸上，既省了运费，也算加固了堤身，河道按时通了，漕船也没耽误。”

话说到这里，他顿了顿，才道：“但在册子上，这笔账只能写成‘按规处置’。”

他抬起头，看着叶戚，脸上有愧疚也有坦然：“下官知道，这是违规，但今日既然陪叶大人巡查，下官不想藏着掖着，事情就是这么个事情，叶大人要查，下官认。”

叶戚心里好笑，这周世喆是看不起他，还是看不起他，这种事情都是行里默认的规矩，大多都是睁只眼闭只眼。

更何况淤泥堆在岸边谁都能看见，早晚会有人报到他的耳朵里，周世喆这是与其被动等人查出来，不如自己先抖出来，显得坦荡，说不定还能换一个从轻发落。

叶戚叹气，脸上温和的笑容收敛，换上一副理解的表情，道：“周大人，工期短，人手少，临机处置是常事，俗话说，治事当审时度势，不必拘执旧章，只是为了抢工期把淤泥就近堆在两岸，这不算什么大过，不必放在心上。”

周世喆的肩膀肉眼可见地松了一下，拱手道：“多谢大人体谅。”

叶戚弯了弯眼睛，目光眺望远处的河岸边的淤泥，轻飘飘道：“不过，这淤泥从河底挖出来，再运到远处堆放，是要花运费的，按规制，运费是按运距算的，运得越远支的银子越多。”

话说到这里，郭彦刚松下去的肩膀又绷了起来。

叶戚转头看他，依旧笑眯眯，“周大人，疏浚的账上，运费是按‘运往远处’足额支领的吧？那省下来的运费，方便问一下，去了哪里吗？”

周世喆眼底微不可察地沉了一瞬，面上倒是坦荡，先是恭维道：“叶大人果然心细如发，这点小节都被您瞧在眼里。”

随即认真解释道：“河道疏浚诸事繁杂，运费虽按里程核算，但杂支开销繁多，可每一笔都用在漕河实务上，下官不敢有半分私吞。”

叶戚没说话，只是笑了一声，点头道：“我也不懂，周大人说什么，那便是什么吧。”

这话说得轻飘飘，像是毫不在意，可落到周世喆耳朵里，就像是被包裹着厚棉的针扎了一下，说疼也不疼，说不疼但也似乎有些不对。

裴修看着叶戚的侧脸，除了震撼便是惊叹，叶戚竟是这么厉害的吗？

对上三个老狐狸，不但没吃亏，还隐隐有占上风的趋势。

他细细回想着刚才叶戚与他们的对话，越想心里越惊撼。

郭彦三人的话全都是试探，第一个是试探叶戚是不是门外汉，第二个是试探叶戚的能力，最后这个是试探叶戚的底线在哪里，办案是紧还是松。

这番套话与试探可比当初在宴席上，李忠他们套话高明百倍，换做是他，估计被卖了还替人数钱。