御史大人
入夜时分是百花国最为安静的时刻，与人世间不同，这里的子民们没有夜生活，守时得像是机器人一般，到点无论手头有什么事情，都要放下。每户人家按照传统在门旁小石像前点上挂灯，好保佑家宅安宁。所有石像，无一例外都是花神的形象，富贵的人家石像要大且精巧，一般人家也就一个小臂长的石像，无论大小，作用都是一样的。点上石像灯的人家即使不锁门也不怕遭盗窃，因为谁要是这么做了，就相当于违背了世界根本的法则，是要被灰飞烟灭的程度。
皇宫内人数众多，光是给每府掌灯的侍从就高达千人，更别提李洛情的住宅处，可谓是三步一个灯使，十步一个掌神人。所谓的掌神人便是手捧神像巡逻的人，皇宫虽然神气重，但阴影覆盖的地方反而更容易产生凶灵，所谓物极必反。
两日前…
在连通李洛情书房的石道上，一队人正行色匆匆。后面的人个个配着长刀，脸覆铭文铜面具，带着黑皮高帽，身着软皮饕餮纹甲胄，气势凶沉。为首的女人穿一袭红色宫袍，左手举着密卷，眼神在夜黑中似闪出银光，她大步流星，行动间体态稳如山岳，飞云入鬓，即使文官打扮，却更胜身后的侍卫几分。
书房门口的驻守看见来人，急忙叫停：“陛下还在处理公务，来者何事？”她虽然认出了来人是当朝御史宋琢，但规矩如此，不能轻易放她进去。
宋琢眼睛眯了眯，在黑暗下不甚明显，她平稳道：“西北部传来急报，请陛下过目。”
“那你先等着，我去告知陛下。”说罢她入内，留着宋琢一个人在外。
“你们先下去吧。”她同身后的侍卫说道。侍卫们相互看了一眼，一个人提醒：“御史大人还未入殿，我等的使命未完成。”
“唉...”宋琢叹口气，像在苛责她们的死板，“陛下的书房就在这，你们还怕我出什么事？”
“还是说...你们怕我进不了里面？”她声音凌厉，似有刀锋在空气中飞舞。
“不敢。”侍卫们胆寒，这位大人可最是惹不起，脾气不好，惹了她怕是要掉脑袋。好在驻守马上就出来唤宋琢进去，侍卫们终得以名正言顺离开。
女帝书房被燃烧的烛台照得宛如白日，桌案上整齐码放着奏折和书卷，青铜香炉内点着沉香，让人心境平稳。李洛情脱去白日华丽的宫袍和发饰，黑发披在脑后，宛如砚台中的黑墨。她听见脚步声，未抬眸。
宋琢行了个礼，就将手中的密卷呈上。
李洛情终于批好了又一本奏折，她喝了杯茶，才拿过来查看。宋琢站在旁边，余光看见李洛情的茶盏中茶水已深，想来已经泡了许久，热气早已经不在。看来女帝批了很长时间，还不让人来换茶水，她在防备什么吗？还是纯粹忘记了？宋琢认为偏向前者，毕竟连她都要在外面先站上几分钟才能进去。
就在她脑中思绪纷飞之时，李洛情已经看完了密卷。她收好密卷，慢慢道：“近几日朝中可安分？”
宋琢立马答道：“自是安分，现下无不夸赞陛下整治有功，前朝逆党已经无兴风作浪的实力，就算有那么一两个，也不得人心。”
李洛情微微一笑，却极冷淡，“那得多亏了宋御史在，连续几个月的纠察暗访，你的人马可是费了大力了。”
“微臣不敢。”宋琢立马弯腰摆出谢罪样，李洛情挥挥手，宋琢就知道自己该离开了。在她刚踏出房门时，就看见了等在外面的长公主李敏阳。
李敏阳见到她有一瞬间的不自在，宋琢这个女人眼眸极其修长，眼尾上挑，瞳孔浅灰，长得算眉清目秀，但那张笑脸总让人背后发凉，像一只老狐狸，更别提她说话有意无意的夹枪带棒。她扯了个标准笑脸，与宋琢擦肩而过。
宋琢对长公主的到来不意外，明眼人都知道女帝的心思，近些时间她也关注着长公主，不用多说话，露脸就行。她心思缜密，连兰听竹都不放在眼里，更别提未立足朝廷的长公主。能让宋琢在意的不过一人，只是现在她已经无法与自己相比，自降身价...呵...傻子才会做。
不同于宋琢，李敏阳几乎是后一脚就得了陛下的召见。李洛情见她来，身心松弛了许多，来带着语气都柔缓了。“来，坐母皇这。”
“谢过母皇。”李敏阳坐在李洛情身旁，很难不看到她故意摊在说上的密卷。“西北旱灾愈演愈烈，近日又突增成群的害虫，子民们苦不聊生，福泽一缩再缩，维系日常开支就已花去大半，上贡数额实在庞大，请女帝开恩，谅及我方子民恩情，缩减我方贡额，以缓态势。----西北图鲁王”
“看过了？说说吧。”李洛情说道。李敏阳沉思一会儿，端起李洛情一般的神态，答道：“既然是图鲁王亲笔上书，便是确有其事。按她所说，缩减共贡额情理之中，毕竟天灾难防。”
李洛情看她的表情，就知道她还有话说。李敏阳语气一冷，接道：“只是她想得好，自己舒服了，把陛下放在尴尬境地。这缩减贡额一传开，势必容易引起周遭效仿，西北情况只有陛下知晓，旁人只道是有了借口缩减贡额罢了。更别提福泽一缩，一些大人们就不乐意了。”
李洛情欣慰一笑，“继续。”
“依我之见，贡额是当初按照地理民情规划好的东西，不能变。既然出了意外，只能从开源上想办法。西北开发不过一隅，让西北王率人探索荒地，扩大领土，以补充福泽，最多让她们先欠着额度，到时候一并交上。”
“所谓开源，便是根本的方法。西北不似中原，民俗文化较为野性，福泽开支不多，因此也不必过分节流。”