第四章｜其⑤：裂痕
晌午的日头正毒，莲塘边空气像凝胶般滞重，带着一股湿热腐气，从水面直往鼻腔里鑽。几片荷叶倒掛水中，叶脉乾瘪如枯皮，边缘焦褐，硬生生被太阳晒捲了边。塘水黏稠浑浊，泛着青黑的光，一层厚重的绿膜死死覆在表面，偶尔有一串浑浊气泡自腐泥中翻起，啪地爆开，吐出甜腻发酸的土腥气，混着若有若无的烂莲藕清香，令人作呕。
就在这样的气息里，那几朵新开的粉莲，娇嫩得有些不合时宜。花瓣张得张扬，艷得刺眼，不安分地浮在一汪沉寂之上。
茶棚立在莲塘东南角，一顶茅草顶低低压着，几根简陋的竹柱撑着遮蔽阳光。木桌歪斜，椅凳粗製，棚后还插着几根快腐掉的扁担与破篓子，满是倦懒与荒凉之气。而连莲，便坐在这样一个场景中央。
「哟！」一道拖长了的戏謔声打破了茶棚的静寂。
一乐晃着明晃晃的黄外套，像是一面刺眼的招魂幡，从塘岸踩着枯草与烂泥踏步而来，动静不小。他嘴角上那颗小痣随着咧开的笑浮动着，笑容张扬刺眼。他一屁股坐上连莲对面那条摇摇欲坠的凳子，木架不堪重负地发出一声痛苦的吱呀，像是要被他压断了脊骨。
他扫了一眼四周，又不避讳地上下打量着连莲，金色的眼珠滴溜溜转着，语气懒散：
「连莲姑娘好雅兴！这大热天的，跑这烂泥塘子边喝热茶？不怕沤出一身水腥气？」
连莲手中茶壶落下最后一滴茶汤，恰到好处地停住。她抬起头来，眼神不急不慢地与一乐对上，眼底倒映着茶汤与水光，也映着他那身刺眼的黄外套。
那抹熟悉的浅笑重新浮现在她嘴角，温婉得几近无情。
「暑气蒸腾，心静自然凉。这莲塘虽僻静，却也自有一番野趣。清露烹茶，祛暑生津，正是合宜。」
说话间，她将一盏茶汤推至一乐面前。
一乐眼皮都没抬一下那盏茶，反而身子一前倾，朝她凑近了几分，鼻子夸张地抽了抽，做出嗅气的模样，笑得满脸促狭：
「野趣？嗯，烂泥味儿，死水味儿，还有点儿沤烂了根茎的甜腥气？姑娘你这身白，衬得脸色......嘖，」他故意歪着头，「有点青啊？是不是这地方阴气太重，待久了伤身？」
「公子说笑了。莲生淤泥而不染，濯清涟而不妖。万物有其道，这塘泥滋养莲根，莲开其上，何来阴气之说？」
一乐像是听到了什么荒诞的笑话，一声嗤笑从喉间炸出，牙齿明晃晃的。他往后一仰，靠在茅草茶棚那根裂纹累累的柱子上，目光依旧牢牢锁住连莲：
「姑娘这话说得，跟祖堂里唱娘娘颂似的。泥就是泥，烂了就是烂了。再好看的花开在上面，根不还是扎在烂泥里？」
说着，他下巴朝塘中一挑，「喏，就那几朵，看着是挺鲜亮，底下缠着的根，怕早被这臭泥里的虫子蛀空了吧？」
他的话音刚落，塘面彷彿听懂了似的，水下一串气泡突地冒了上来，咕嘟咕嘟地炸开，带起一小片腐烂污泥。那浊水旋即又合拢，什么也不剩。只是水面微微泛起一缕絮状的暗红，在阳光下一闪即逝。
接着，一条翻着白肚的死鱼，从水草间飘过，鱼眼浑浊，嘴巴半张。
死水无声，阴气无形。塘边两人对坐，茶烟裊裊，竟如在那死鱼盯视之下，演着一齣细緻入骨的活人审判。
连莲的目光顺着一乐指向的方向落下，落在那几朵摇摇欲坠的粉莲上。她并未避开，也未掩饰，眼睫微垂，神色不变。即使空气中那股铁锈与莲根腐烂混杂出的甜腥气愈发浓重，她脸上那抹温柔如水的笑容依旧未动分毫，仿若全然未见未嗅。
「根茎深埋，自有其命数。花开花落，亦是天道轮回。公子何必执着于泥淖污浊，徒增烦恼？」
她将手中茶盏放下，杯底与桌面接触的那一声「嗒」极轻，却异常清晰，恰到好处地断开了言语，像是一道被仔细安排的句点。
「烦恼？」一乐嗤笑，露出一口洁白牙齿，唇角上翘，形似天真，眼底却无半点笑意。「我有什么烦恼？我就是个乐子人，哪儿有热闹往哪儿凑——」
他话未说完，身子已向前倾去，双掌按在粗木几边，骨节因用力而泛白，身形几乎横越整个茶桌。那张少年气十足的脸在茶烟与阳光交错的阴影里骤然逼近连莲，金色瞳孔在短距离内如两轮细锋之月，冷光吞吐。额前白色烫金布带下，那微不可见的光晕彷彿随着心跳微颤，在他皮肤下静静闪现。
「就比如你们镇上那位叫方有田的兄弟，嘖嘖——一个大活人，说没就没了。这热闹，够不够大？」
话音未落，周遭彷彿一下陷入凝结。茶棚外那原本喧聒的蝉鸣，在瞬间被什么东西拗断似的，骤然静止。塘面原本微泛的水纹也仿若被冻住，整片墨绿如古镜，死气沉沉。空气如同一张忽然绷紧的皮鼓，静得能听见烟香燃尽时的「啪」声。
「公子消息倒是灵通。村野之地，偶有意外，亦属常情。族老们已派人搜寻，想必不日便有分晓。公子既为寻乐而来，何苦为他人之忧困自扰？」
「忧心？」一乐摇头，「不不不，我哪儿忧心了？我只是好奇，特别好奇。」他嘴角扯出一抹诡异的微笑，「好奇那位方兄弟，到底『归』哪儿去了？」
那个「归」字被他刻意咬重，语尾转折如同一枚冷针，尖利，潜进茶棚气氛里，引得空气都跟着一颤。
连莲没回话，仅仅静静看着他，那对墨玉眼珠平静得叫人心底发凉。
一乐不再多语。他忽地站起身，伸了个懒腰，步至茶棚边缘，背对连莲，面朝那片死水莲塘。塘水无声，气泡沉息，几隻瘦骨嶙峋的乌鸦低飞而过，血红的眼珠牢牢盯着棚内两人。