第六章｜其①：涤荡

镇西那片烂莲塘，塘水浑浊得像腐乳汁，边缘浮着焦枯的荷叶与泡胀的水根，偶有气泡冒出，啪一声裂开，溢出令人作呕的腥腐气。几朵粉莲奇异地开在这片死水上，像是尸首胸口绽开的剧毒花。

连莲蹲坐于一块湿滑的青石上，衣襬随意垂落，浸入水中，却乾净得像隔着层无形气膜。她一手轻搭膝上，另一手搭着一个竹编供篮。篮中堆放着几样东西：一尾死鱼，鱼身已硬，鱼眼混浊如蒙尘玻璃；几截黑得发乾、像树皮般皱缩的莲藕；几枝早已脱水、枝干如枯骨的残荷；几颗皱缩扭曲得几乎认不出原型的烂果。

这些，是白日里族人送来的「归仪」供品，个个带着一股将尽的腐败与哀愁。

她那双白得不带血色的手轻轻伸入篮中，将鱼放入塘水，指腹慢慢搅动。

一开始，只是鱼身周围泛起几圈细碎的波纹。但下一瞬，那本该死寂不动、浓稠如胶的塘水竟如被一记闷雷击穿，从她指尖为圆心开始，一寸寸清澈开来。那片水彷彿被注入了明矾与佛光，浑浊退散，鱼腹上下的鳞片闪烁着冷银色的光。那死鱼竟也在水中浮沉摇摆起来，眼珠清澈了，似是动了一下？但仅仅一瞬，又沉回死灰，却带着说不出的......不祥「活气」。

连莲面无异状，笑容安静如旧。她将银鱼提起，水珠沿鳞片流下，鱼身洁净无痕，被她轻巧地放回篮中。接着，是莲藕。

她食指轻触那节枯黑藕根，放入水中，再度搅动。那枝藕仿佛吸水的乾尸，在水中一点点饱满，断口处冒出乳白色汁液，伴随一缕难以名状的清香。皮肤由黑转青，再转淡白，终至瓷亮剔透，竟有几分新摘时的光泽，只是那断面里，隐隐似有几根不属于植物结构的细丝，如血管，又如蚕丝，在水中飘荡。

连莲低垂着眼，这场「还魂」般的洗涤进行得安静又平顺，直至——

「嘖嘖嘖，姑娘好手艺啊。」

声音自远处传来，突兀得像一块烧红的铁片丢进水缸，在死寂中炸出回音。

「这死鱼烂藕的，经您这巧手一洗，都能摆上御膳房当贡品了。娘娘要是知道您这么用心，怕不是要亲自下莲台给您敬杯茶？」

四周依旧没有风，但塘边的水草忽地轻晃了一下。

连莲搅动水流的手指，在那句突如其来的提问后，极其细微地顿了一下，若非刻意捕捉，几乎足以忽略。她那双手仍未颤未抖，水面仅仅荡起了一圈不甚明显的细纹，随即又被夜色吞没。

脸上的笑容依旧宛如出庙观莲池的玉面罗汉，慈悲、恬静、不染尘俗。她并未急于接话，而是将手中那根已脱尽蔫败之态、復呈嫩白的莲藕轻轻捞起，握水珠在藕节间滑落，连一声水响也未有，接着轻轻置回竹篮。她才在这无声的间歇里，缓缓开口：

「公子说笑了。供品虽微，亦是诚心。污秽蒙尘，难表敬意。略加涤荡，不过尽一份心力罢了。」

而在她说话之际，一乐早已晃晃悠悠地踏上那条沿莲塘边蜿蜒的小径。明黄的宽大外套在夜色中格外醒目，如同一团始终不肯熄灭的鬼火，刺破这一池死水般的静謐。他嘴里叼着半截野草，腮帮一鼓一鼓地嚼着，脸上掛着那副吊儿郎当、油光水滑的笑容。那对金色的瞳孔，在这毫无生气的夜色里燃得过分明亮，如两颗灯笼，幽幽地盯着篮中供品，紧接着又转向那仍然探入水中的素手。

「心力？」一乐轻笑了一声，脚下找了一块凸出塘边的石头，大喇喇坐了下去。

「我看是『神』力才对！这塘水都快烂成尸汤了，经姑娘手这么一搅和，嘿，比城里的自来水还清亮！这本事，要是拿去开个污水处理厂，保准日进斗金！」

话说得轻巧，似是玩笑，却像绣针绕棉花地一针一线刺入正题。

连莲并未反驳，也不露丝毫不悦。她转而提起那朵花瓣已枯、色泽如蜡的残荷，将它放入水中。枯荷瓣瓣舒展，色泽回润，竟如初开之时娇艷欲滴，花心微颤，竟飘出一缕令人错愕的清香。

「天地万物，自有其道。水本至清，不过为浊物所蔽。妾身不过顺其道，稍加引导，拂去尘埃，显其本真罢了。何来神力之说？公子谬赞了。」

「本真？」一乐歪了歪头，嘴角的笑意深了，金色的眼睛像猫盯着鸟笼，闪着极近戏弄又极近危险的光。「姑娘这话有意思！」

他一抬手，手背随意一指：「那依姑娘看，这条鱼——」

他的语气刻意顿了一下，目光落在竹篮里那条早已死透、但鳞片竟泛出诡异银灰光泽的鱼身上。

「它的『本真』是啥？是躺在供案上装新鲜？还是回到这烂泥塘里接着烂？」

他慢慢凑近，如猫扑鼠前的轻蔑戏謔：

「或者，它压根儿就没啥『本真』，不过是块等着下锅的肉？」

连莲将手中那枝花瓣渐恢娇艷的残荷轻轻放回竹篮，动作缓慢、无比温柔。

那双墨黑眼眸，如夜幕深处滴出的墨珠，无波无澜地迎上那对闪着金火的眼。

「生也好，死也罢，腐肉抑或供品，皆是其命途所归。娘娘慈悲，泽被万物。无论何种形态，能献于莲台之前，便是它的造化，亦是它的『本真』归宿。」