第一章 镇远侯沉氏

京城入秋，风起微凉，帘幔翻飞，黄叶沙沙坠地。

镇远侯府内，马蹄未动，尘先扬。僕役奔走如风，为即将出发的秋猎张罗不停。

镇远侯沉氏，乃大璟开国三大将门之一，累世封侯，世掌北境兵权。当代侯爷沉怀恩坐镇北疆，手握兵符，仍为朝廷倚重。然其膝下无嫡子，唯有一女沉如霜，年方十四。庶出诸子或性情乖张、或资质平庸，难堪大任。继承之事悬而未决，军权之根本亦隐隐动摇，成为沉氏深藏心腹之患。

镇远侯府偏廊下，霞光斜落，一抹纤细身影静立于木栏之侧。

沉如霜早已梳洗完毕，身着一袭桃粉襦裙，裙料以云纱为底，轻薄如烟，裙角绣有点点海棠，若隐若现，随风轻动，如花落流光。外披一层素白软纱披帛，细绣银丝纹路，衬得她肩颈如瓷，气质嫻雅。腰间以綾罗束束，缨穗淡金，微微晃动，眉眼间仍存少女的灵动与静气。

她倚栏而立，目光远落，似在等人，又像听到了谁的声音。

指尖无意间缠着几缕发丝，心里暗暗腹诽：

「秋猎？说是猎兽，其实猎的是仕途、婚事，还有谁家的小侯爷腰粗腿长。」

这般胡思乱想落在她澄澈的眼眸里，倒添几分不諳世事的清纯模样，彷彿对这场即将揭幕的风秋猎，并无半分计较。

身后忽传来一声笑，温柔中带着些许虚假与嘲讽——

「霜丫头真是越长越好看了，这一身骑装，倒真像你娘年轻时……只可惜，府中也就你一个嫡女，也不知将来如何撑得住这沉府啊。」

语声来自王氏，府中庶母之一。沉如霜转身回望，微风吹起她耳畔发丝，指尖顺势拨开。眉目淡然，唇角噙笑，语气恭敬，却暗藏锋芒：

「婶母说笑了。我娘年轻时，可是惊艳八方。我这模样，自然比不上。至于沉府，爹爹尚在北境，气盛如初，而且……府里还有我。用不着婶母操这份心。」

话说得温吞有礼，却滴水不漏。王氏面色一滞，笑意僵住，一时哑然。

这时，一道沉稳女声自廊后传来，语气不高，却不容置喙——

「何时弟媳也能妄议主家之事了？霜儿，不必理她。」

说话的是段昭兰，沉如霜的生母，镇远侯夫人。她出身旧将门，年轻时容顏与武艺齐名。如今歷经岁月洗礼，风姿犹存，举止从容。

她身着杏色绣袍缓步而来，未施脂粉，却气质逼人。王氏见状，只得低头行礼，语气勉强柔软：「嫂嫂多心了，我只是与霜丫头说笑话罢了。」

段昭兰含笑，语意淡淡：「说笑，也得分寸。」

王氏脸色微变，只得识趣退下。

沉如霜唇角轻翘，眼底闪过一抹笑意，挽住段昭兰手臂，柔声带着几分撒娇：「娘，您这么早来，是怕我饿着了吗？」

段昭兰摸了摸她的头，语气温柔：「自然是的。给你做了你爱吃的红枣糕。一路秋猎奔波，也要暖暖胃。还让人多备了一份，给行舟，让他暖暖胃。」

沉如霜咯咯笑出声，轻轻倚在母亲肩膀上，心里暖洋洋的，沉如霜含笑应声：「多谢娘。」目光却不由自主地飘向远处。

马厩旁，一道男子身影正俯身检视马匹。灰蓝骑装，剪裁合体，衣襬随风微动，靴履沾尘却不显凌乱。肩背宽阔，身姿笔直，举止间一派沉稳，眉眼冷冽中藏锋，气场沉静如铁。

他是顾行舟，沉怀恩昔年旧部之遗孤，自幼由镇远侯府抚养长大，收为义子。年六岁便随沉怀恩奔赴北境，十馀年军旅磨练，练出一身杀伐沉静之气，令人不敢逼视。

王氏顺着目光望去，神色微变，低声咕噥：「他怎会回京？不是多年都在边关？」