第十四章 回营
顾行舟与二皇子飞速穿越林间，破开灌木与枝叶，脚下枯枝断响不绝。当两人抵达声音来源之处时，迎面而来的却是一片出乎意料的寂静。
雾气稍散，一片空旷地带赫然出现在眼前，地面翻裂，落叶飞散，一头体型巨大的白虎横陈其上——正是那霜脊云纹虎。牠身上的银白云纹已染上血色，长箭深深嵌入眉心与右眼之间，显是毙命于这一击。
而在虎尸前方不远处，两道身影并肩而立——
一人着素白猎装，银纹隐隐，正是沉如霜；她双膝跪地，怀中轻轻抱着一团微动的白影，看似尚未睁眼的小虎，身上沾着草屑与泥土，蜷缩微颤。
而另一人，则是三皇子李谦。折扇悬在腰侧，神情从容带笑，似是早已料到有人会至，随即俯身拂去衣袍上的尘叶，缓缓直起身来，神态间适，宛如方才与猛虎交锋之人并非他自己。
「来得不巧。」李谦语气懒散，「虎啸都只赶了个尾声。」
顾行舟目光在虎尸与两人之间一掠而过，落在沉如霜怀中的小虎身上时，眉心微蹙，眸色顿沉，声音却依旧冷静克制：「你受伤了吗？」
沉如霜摇头，语气平静：「无事。」
李昀则缓步向前，语气不动声色，语句刚柔并济，似讚非讚，更似探锋试火：「沉姑娘这一箭，倒比昨日试箭之鸟更令人吃惊。猎虎非易事，能一击毙命者，寥寥无几。」
他话中分寸拿捏极妙，既未明言称讚，又足以显示其对此次结果的意外。
沉如霜未答，只是垂眸轻抚怀中幼虎，神情专注，仿若无意听闻旁语。
顾行舟微微垂眸，视线仍落在沉如霜手中的幼虎，沉声道：「这小虎……要怎么处理？」
「自然是照规矩处置。」李昀淡淡开口，「猎场之物，归朝廷所有。」
「但猎场之功，亦归有能之人。」李谦挑眉，神情似笑非笑，语气带着几分云淡风轻的理所当然，「如今虎已毙，不如先回主营，把结果公布，再由父皇定断吧。」
他说罢转身，衣袍随步势轻摆，仍是那副漫不经心的模样，彷彿方才生死搏杀、险象环生都只是场无伤大雅的戏。
沉如霜怀中轻拥着尚未睁眼的小虎，闻言微頷首，目光平静：「如是最好。」
顾行舟眉头微皱，目光凝在那幼虎身上片刻，终究未言，只是沉默点头，转身随行。
李昀眼神晦暗不明，片刻后也缓步跟上，四人身影穿越林雾，缓缓朝主营而去。林风轻扬，落叶无声，猎场的硝烟虽落，暗潮却未歇。
四人踏出猎场之时，雾气已淡，阳光自林梢间斜洒而下。返抵主营外头，远远便见南镇侯府世子许惟清已立于营前，鎧甲整齐，身姿挺拔，正与几名侍卫低声言谈。
见眾人归来，他抬眼一望，随即迎上前来，目光先落在那横陈于扈从牵引架上的霜脊云纹虎，再转向沉如霜怀中微微蜷缩的小虎，眼底掠过一丝惊诧与赞许。
「原来真被你们擒了去。」许惟清微笑开口，语中带着爽朗，「我方才也听到了那声虎吼，只是离得有些远，自知赶不及，便想这场缘分未到，不如先回营等消息。」
转而看向沉如霜，语气温和：「沉姑娘今番可谓技压群雄，镇远侯府当得此首功，实至名归。」
沉如霜垂眸轻声回道：「不过是机缘巧合，让我们先一步遇上罢了。」
几人言语间，猎场监官与礼部官员已得消息匆匆赶来，望见地上的兽王与沉如霜怀中的小虎，神色微变，忙命人记录造册，准备上报皇帝。
官员记录完猎场结果后，眾人随即各自返回所属营帐。日上中天，薄雾全散，林中猎场沉寂，营地却渐渐热闹起来。
镇远侯府帐中，侍女忙前忙后替沉如霜换下沾血猎装，将她怀中那隻尚未睁眼的小虎小心安置于温布之上。帐内火盆正旺，驱散了寒意，也驱散了方才林中廝杀后残留的杀气。
段昭兰闻讯赶来，一踏进帐门，目光便第一时间落在女儿身上，见她虽衣袍微乱、眉间染尘，却气色平稳、眸光如昔，心中一块石头方才落地。
她走近几步，先不言语，只伸手轻轻替沉如霜理了鬓边散乱的发丝。那一瞬，原本挺直站立的如霜轻轻一歪，靠在母亲肩上，语气低低的，竟带几分难得的撒娇意味：「娘，我今天很厉害吧？」
段昭兰闻言失笑，手指在她额头上轻点了一下，却没责备，反而眉眼柔和，语气中满是难掩的骄傲与疼爱。