第8章

他的声音一如既往地洪亮爽朗，在这幽静的山道上甚至激起一点微弱的回音，惊飞了几只近处的山雀，“为了任务，这样的称呼非常合适！请务必自然些！”

他甚至还用力点了点头，以示强调。

和泉看着他这副理所当然、正气凛然的样子，心底那点因羞赧而起的局促反倒被冲淡了几分，取而代之的是一种哭笑不得的无奈。

“那么”杏寿郎一边说着，一边极其自然地、甚至带着点训练有素的利落，曲起了自己的右臂，将臂弯稳稳地递到她面前，“为了更显真实，请把手搭在我的臂弯吧！”

他的动作流畅标准，眼神澄澈坦荡，像是在示范一个标准的剑术起手式。

要命……和泉心里无声地呐喊。他如此坦荡，倒显得她刚才那点扭捏矫情起来。

一阵微凉的山风拂过，卷起几片早凋的枫叶，也吹动了她鬓角的碎发，却吹不散脸颊上骤然升腾起的燥意。

远处山涧传来清越的流水声，一只翠羽的小莺倏地从池塘水面掠过，点碎了倒映着天光的平静，漾开圈圈涟漪。

而杏寿郎的手臂就那么笔直地、耐心地举着，像一截等待攀附的坚实藤架。

罢了！和泉深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪。

炼狱先生如此敬业，她怎能拖后腿？心一横，她抬起微微有些发僵的手，轻轻搭在了他结实的小臂上。

隔着一层不算厚实的深蓝色和服布料，他手臂肌肉紧实的轮廓和温热的体温清晰地传递过来。

为了显得更自然亲昵，她顺势向他身侧迈近了一小步。两人的距离瞬间拉近，她的肩膀几乎要贴上他的臂膀。

搭在他臂弯的手背，不可避免地蹭到了他胸膛侧面的位置——那里的肌肉同样坚硬而充满力量感，隔着衣物传来沉稳的搏动。

扑通…扑通…

扑通…扑通…

她自己的心跳声早已擂鼓般在耳畔轰鸣，但此刻，在这极近的距离下，另一道同样清晰有力、甚至节奏稍快的心跳声，也透过薄薄的衣料，一声声，敲打在她的手背上。

这多出来的心跳声……不是她的。

和泉微微一怔，下意识地抬眼看向杏寿郎的侧脸。

他依旧目视前方，神情专注地看着鸟居的方向，下颌线绷得有些紧，耳根处那片被晨光映照的皮肤，不知何时悄然染上了一层薄薄的、不易察觉的红晕，与他耀眼的金红发梢形成了微妙的对比。

那层涟漪，终究不止在她一个人的心湖里荡开。

方才的慌乱奇异地被这发现抚平了几分，甚至生出了一丝小小的、隐秘的胜利感——原来并非只有她一个人会心跳失序。

“好的，杏寿郎，”她努力控制着语调，让它听起来平稳自然，目光状似不经意地扫过他染霞的耳廓，“那我们就这样出发吧。前面就是鸟居了。”

她想起刚刚看到的那池被小莺惊扰的春水。小莺只短暂地停留，翅膀带起的微风却足以扰动整个湖面的平静，留下久久不散的涟漪。

此刻，她的指尖正触碰着另一片被扰动的湖面，那沉稳表象下悄然加速的搏动，便是最好的证明。

两人臂弯相挽，身影在薄雾弥漫的山道上投下重叠的剪影，一步步，朝着那象征着未知与危险的朱红色鸟居走去。

神社的轮廓在林木掩映间愈发清晰，肃穆而幽深，仿佛一头蛰伏的巨兽，静静等待着他们的踏入。空气中弥漫的草木清气里，似乎隐隐夹杂着一丝若有若无的、令人不安的阴冷气息。

任务，开始了。

今日穿了双漂亮的西洋靴，走路已经比平时快，但要跟上炼狱先生，却还是颇费力气，好在对方注意到她气息变乱后，就悄悄慢了脚步，总算轻松了些，不然跟着炼狱先生走完整个神社，和泉觉得自己心跳的过速就有完美理由了。

朱红色的鸟居在晨雾中层层叠叠，像一道通往未知的门扉。

和泉挽着杏寿郎的臂弯，每走一步，靴底碾过沾露的青苔，都能感受到山道的湿滑。

她刻意放慢呼吸，指尖却不自觉地收紧——不是因为紧张，而是臂弯处传来的温度太过实在，让她总忍不住想起方才那道与自己重叠的心跳。

“神社的巫女通常会在入口迎接香客，”杏寿郎的声音压得比平时低些，目光扫过鸟居两侧的石灯笼，“等下由我应对，你只需装作好奇观察即可，别主动搭话。”

他的提醒刚落，前方雾色里便转出一个身影。那是位身着素白巫女服的女子，发间系着绛红色绳结，面容温和得近乎无波，手里捧着一叠写满祈愿的木牌：