危机

到了早晨，所有人都知道了这个消息：戈特弗里德死了。

这是一件不幸的意外事件。这位老人失足摔死在主堡旋转楼梯底下。他的血液顺着粗糙的石缝流淌到地板上，他的腿摔断了，身躯以不可思议的姿势扭曲着，灰白的头发上沾满了自己的鲜血，脸侧重重地撞在最后一级台阶上，额角裂开了一道口子。他的双眼半睁着，手指僵硬地张开，彷彿要抓住什么。

艾尔丝的心里沉入谷底。

再没有比戈特弗里德更清楚城堡结构的人了。他正是整个城堡当中最不可能意外失足的那个人。

梅希蒂尔德已经醒来，但身体还很虚弱。这天上午，城堡的大事小情都稟报给了艾尔丝。还没等她细想，侍从又来通报一个消息：海因里希已经在山脚下了。

河岸边密密麻麻的士兵身着板甲，正在列队。步兵们身披锁子甲或轻甲，手持长矛或盾牌，骑士在阵中来回策马巡查。

艾尔丝坐在灯下，拿出戈特弗里德留给她的那本《圣经》，仔细端详时，皮革上隐约可以看出盲印的藤蔓花纹，书板由坚实的橡木製成，书脊处用黄铜钉加固。这对于戈特弗里德而言，必然是十分贵重的物品。

她轻轻翻开书页，封面内侧缝着一块粗布，大约是用来防止书页受潮的。羊皮纸微微泛黄，手指触碰的地方，在指腹上留下一种柔韧的质感。

这是杰罗姆的拉丁语武加大译本，想必在戈特弗里德家中已经传了许多代，这不免唤起了艾尔丝对修道院生活的许多回忆。她过去也在缮写室里抄写过不少经文，深深了解抄写工作的辛劳与幸福。起先，她还小心翼翼地打一遍草稿，确认无误后再用墨水誊写。直到她几乎对各种文本烂熟于心，就不再需要额外的繁琐程序了。她也学习了为手抄本贴金箔和绘製装饰、用书钉和书扣装订书册的技艺。缮写并不仅仅是简单地抄写文本，而是一种艺术上的创造，其实从缮写员的角度而言，还算是一种人生的经歷、一种灵修的方式。艾尔丝对这项工作很是怀念，所以她的房间里还单独摆着一张书写台。

一片树叶夹在《尼希米记》的书页之间，艾尔丝把它取了下来。书页上，一隻由墨水画成的指示手指向第八章中的经文：

「眾民都聚集在水门前的宽阔处，请以斯拉将耶和华借摩西传给以色列人的律法书带来……他在水门前的宽阔处，从清早到午间，在眾男女和能听的人的面前念这律法书。」

页边的空白处有一行整齐的小字，是非常符合註释文本规范的草写体。它的内容引自《以赛亚书》的经文：「你从水中经过，我必与你同在；你渡过江河，水必不漫过你。」

不过，艾尔丝没有精力去考虑字体的问题。

水门、水门……艾尔丝思索着，自她来到这里，从未见过僕役和士兵们从主门楼以外的通道进出，因此她认为那是城堡与外界唯一的通道。起先，她认为这是由于城堡地势过高，不能像一般的城堡那样修筑连通水域的通道。可是这样的坚垒，难道不会在山中挖掘通向埃尔塔河河边的暗道吗？戈特弗里德意图引导她关注这段经文，莫非是想向她传达这样的信息——城堡中存在着这样一个隐秘的暗道？

她合上《圣经》，在如此压抑的情形下，她竟然感到一种陶醉的狂喜。她静静地坐在昏暗的房间里，看着烛光在桌面投下的阴影。过去在修道院抄写典籍时，她曾读到过一些关于河流变迁的记述。埃尔塔河歷经数百年的岁月，上游的泥沙淤积极有可能导致河流水位下降，使这座城堡的水门无法通航。

再者，她想到，城堡建于高地，地势险要，水门若通向河边，必然需要挖掘长而陡峭的暗道，维护这样的通道耗费巨大。埃尔施塔特家族已经不像全盛时期那样辉煌，无力承担修缮之费也在情理之中，如此一来，被弃置的水门很有可能已经被封堵。

然而，艾尔丝心底仍然保留着一丝希望。即便水门已废弃多年，或许那条暗道依旧存在。戈特弗里德作为城堡的总管，大约了解具体情况，既然他特别留下这本如此宝贵的武加大译本为她指路，想必曾经探查过这条道路，确认它可以通往城堡外。

眼下还有一个问题：郡主的身体状况并不算好，以这样的方式逃出城堡，一时间难以长途跋涉。那么剩下的目的地只有一个选择，就是上游的女修院。

海因里希所犯的是投毒这样的重罪，只要让教会得知此事，就一定不会对法理继承人的合法权利坐视不理。最重要的是，女修院能够保护梅希蒂尔德的安全，能让她尽快远离此地，并联络其他封臣派兵来援。只要梅希蒂尔德带上埃尔施塔特的家族印章，就能保留有力的身分证明。

不过，这一切的前提仍然是活着离开这座城堡。