逃亡

尽头是一条低矮的隧道，仅容人弯腰通过。隧道顶壁覆满尖锐的碎石。偶尔有水滴落在火把上，发出「嗤」的轻响，但这摇曳不定的火光一直没有熄灭。

地面铺着一层厚重的泥土，混杂着碎石和腐烂的树叶，踩上去很软，彷彿踩在某种活物上，或者彷彿在梦里走路。艾尔丝紧紧牵着梅希蒂尔德。

似乎有几缕微风吹过艾尔丝的脸颊。梅希蒂尔德也感受到了这股风，她的手攥得更紧，脚步也更快。风更大了，清爽的气息冲淡了所有不适感。是的，这就是埃尔塔河的风！

月光终于洒在两人的脸上，她们来到了水门的入口。

这也许曾是城堡内部与埃尔塔河相连的通道。如今，这里已经空无一物，仅有几根腐烂的木桩插在水里，可能是昔日系船之用。这个洞穴高约两米，宽三米，四壁是天然岩石，表面佈满青苔和裂缝。地面一片泥泞，混杂着河水的痕跡，空气中瀰漫着浓重的溼气和鱼腥味。

洞穴的另一端是一扇破败的铁栅门，门上铁条早已锈蚀，一推即开。石壁上掛着厚厚的蜘蛛网，出口已经被丛生的杂草掩埋，草丛后隐约传来埃尔塔河的潺潺水声。

艾尔丝熄灭火把，夜色铺展在眼前。

远处的天空被夜色吞没，群山在地平线上一抹灰黑的剪影。在这样灰暗的夜里，儘管月亮的面容被厚重的灰云掩盖，埃尔塔河依然波光粼粼，倒映着朦胧的天光。河岸草地上，树的枝叶在夜风中摇动，投下斑驳流影。

她松了口气。可是这份轻松并没有持续太久。一团火光在远处的码头上摇曳，另一团火光似乎正逐渐靠近。她立刻判断：他们要么发现郡主不在房间，要么一直埋伏在附近。无论哪个原因，都只需抓住梅希蒂尔德，这意味着……

艾尔丝忽然意识到，也许一切从一开始就被安排好了，也许她从一开始就预见了这种情况，也许她也从一开始就下定了决心。

「修道院并不远，只要沿着埃尔塔河走，就能到达那里。」她低声对梅希蒂尔德耳语。

梅希蒂尔德想要说些什么。她已经明白了一切：过去的一切，以及艾尔丝将要做的一切。可是艾尔丝用手指抵在她的嘴唇上。

梅希蒂尔德流下了眼泪。月光下，那条银色的河流宛如一条通往天上的大道。艾尔丝对埃尔塔河投去最后一瞥。她点燃火把，向河流的下游走去。

火光在草地上浮动。从更远的地方望去，朦胧的光团在暗沉的天幕下闪烁，最后无影无踪。