009除夕
民国二十一年除夕，北平什锦花园十一号张灯结彩。
腊月的寒气被府内鼎沸的人声和暖炉驱散，空气里弥漫着炮竹硝烟、炖肉浓香和上等檀香混合的独特年味。
暖阁里，红烛高烧，映得满室金碧辉煌。一张硕大的红木圆桌摆在中央，铺着猩红绣金牡丹的桌帷。桌上山珍海味堆迭如塔：整只油亮的烤乳猪昂首踞于正中，周围是松鼠鳜鱼、佛跳墙、蟹粉狮子头、八宝葫芦鸭、葱烧辽参。更有应景的什锦火锅咕嘟作响，热气氤氲。正中摆着一个三层高的奶油裱花蛋糕，这在旧式府邸里颇为新奇，是张佩如特意为孩子们添置的西洋景。
吴镇岳一身簇新的团花玄色绸袍，端坐主位，难得地面色松弛，手里盘着油亮的文玩核桃。张佩如穿着绛紫色织锦镶貂毛大褂，雍容华贵，含笑坐在他身侧，下首坐着董云芝以及几位依附吴家的军中将佐和家眷，气氛热闹。董姨娘正殷勤地给吴镇岳添茶。就在她倾身放回茶壶的瞬间，目光不经意掠过下首侍立的小蛮：那丫头正低着头，小心翼翼地给张佩如剥橘子。她穿着府里统一发的靛蓝棉布袄子，袖口洗得有些发白，此刻因为抬手的动作，袖管微微向上缩了一寸。
一道极其细微、却异常刺眼的??金光??，倏然刺入董碧云的眼帘！一只??赤金镯子??正松松地套在小蛮纤细的左手腕上！宫灯的光线落在绞丝缠绕的缝隙间，董碧云脸上的娇媚笑容瞬间僵住，这只镯子！她认得！这绞丝纹路、这细巧的圈口……分明是前些日子吴灼大小姐在瑞蚨祥新打的那对赤金绞丝镯中的一只！她亲眼看见吴灼戴过！怎么会在这个低贱的丫鬟手腕上？！
就在这时，暖阁厚重的锦帘被丫鬟打起，带进一丝清凉的空气。一道海棠红的身影轻盈地步入暖阁，瞬间攫住了所有人的目光。
吴灼穿着一身精心裁制的海棠红上身是??海棠红缠枝莲纹暗花缎窄袖袄，领口、袖口镶??两指宽玄狐锋毛??。下身配??象牙白百褶织锦裙??，裙摆边缘绣??疏落有致的折枝梅花??，如同雪地里怒放的红梅，衬得她肌肤胜雪，光艳逼人。乌黑如瀑的长发挽成新式的双环髻，发髻根部簪一支??赤金镶粉碧玺的蜻蜓压鬓簪??，簪翅微微颤动，折射出柔和莹润的光晕。薄施??茉莉花味鹅蛋粉??，眉用??青黛轻描??，唇点??浅粉色胭脂膏??，如同熟透的樱桃。颈间戴一串??颗粒匀称的珍珠项链??，耳垂缀??小巧的珍珠耳钉??。
在这一身极致的华服盛妆之下，她褪去了几分青涩，显露出一种惊人的、带着蓬勃朝气的美丽，像一颗被精心打磨的明珠，骤然在灯火辉煌中绽放出夺目的光华。暖阁里喧闹的声音似乎都静了一瞬，好几位年轻军官的视线胶着在她身上，难以移开。
“爹，娘。”吴灼走到主位前，敛衽行礼，声音清越如珠落玉盘。流苏轻颤，珠光映着她清澈的眸。
“好！好！令仪这身打扮，真是光彩照人！”吴镇岳难得地开怀大笑，眼中满是自豪，“快坐下吧。”
张佩如也笑着拉过女儿的手，轻轻拍了拍，满眼赞许与骄傲。
吴灼在母亲下首的位置坐下，正好与刚走进暖阁的吴道时打了个照面。
吴道时一身笔挺的深灰色呢料军装，金色的少校领章熠熠生辉，衬得他身姿挺拔，面容冷峻。他踏入暖阁的瞬间，目光就被面前的吴灼捕获。
盛装之下的耀眼的橘红，莹润的珠光，胜雪的肌肤，顾盼生辉的眼眸……
他见过她无数种样子：穿着学生装的素净，病中虚弱的苍白，赌气时的嗔怒……却从未见过她如此……如此盛放的模样！这美，带着一种惊心动魄的攻击性，毫无防备地撞入他的眼底！这美是为了这满堂的宾客，是为了这该死的除夕，是为了那些即将到来的、与他无关的未知岁月！
他强迫自己移开视线，垂下眼帘，掩盖住眼底那几乎要喷薄而出的嫉妒，迈开脚步，走向自己的座位。
“慎之来了。”吴镇岳招呼道，并未察觉儿子的异样。
吴道时彬彬有礼：“爹，娘。” 声音干涩紧绷，他拿起面前的白瓷茶盏，指尖用力得泛白，慢慢啜饮着。
就在这时，管家吴禄引着一家三口走了进来。
“大帅，夫人，宋将军到。”
所有人的目光都投向门口。
走在最前面的正是宋元哲将军。他身着深蓝色的呢料便服，身形魁梧，眉宇间沉淀着军旅生涯的坚毅与沧桑，脸上带着惯常的沉肃，此时也刻意舒展了些，向吴镇岳夫妇拱了拱手：“镇岳兄，夫人，叨扰了。” 声音洪亮，带着一股不容忽视的存在感。他身后跟着一位穿着暗红织锦缎旗袍、容颜温婉却目光沉静的夫人。但紧随其后、与他们并肩走进来的那个年轻身影，瞬间吸引了更多的目光——包括暖阁中央位置那两束倏然凝固的视线。
那是一个约莫十八九岁的青年，身量颇高，穿着一身宝蓝色暗纹缎面长衫，外罩一件墨色团花琵琶襟马褂，身姿挺拔，面容清俊，嘴角天生带着一丝温和的笑意，行走间步履从容，带着良好的教养。
“贤弟！弟妹！还有云笙贤侄！快请入座！” 吴镇岳朗声笑着起身迎接，显得十分热络。他的热情冲淡了些许吴道时带来的冷硬氛围。
管家的指引下，宋元哲与夫人被安排在吴镇岳左首边的位置，以示尊贵。而宋华卓，则被安排在了吴母这一侧，与坐在张佩如下首的吴灼只隔了一个空位。
“晚辈云笙，给吴伯父、吴伯母请安！恭祝伯父伯母新春康泰，福寿绵长！”宋华卓走到主位前，对着吴镇岳和张佩如深深一揖，动作标准，声音清朗悦耳。
“贤侄不必多礼！”吴镇岳笑着虚扶一下，对张佩如道，“佩如，这就是明轩兄的次子华卓，刚从天津过来。”
张佩如含笑打量着宋华卓，见他举止得体，气度不凡，眼中也流露出几分赞许：“宋公子果然一表人才，快请坐。”