昭昭之华 第4节

元羡又问两人知不知道范小娘子在哪里失踪，为何失踪。

两人互相看看对方，都表示不知道。

元羡只好换了个问法，询问范小娘子失踪那天，是否和她们在一起相处过，是否有任何和平常不一样的表现。

两人这才又说起大前天的事，她们早上一起到河里浣洗衣物，下午又去紫菱洲上摘过菱角，不过，她们都先走了，范小娘子要再采一些芦苇根才回家，她说她阿父在窑坊做工，容易上火，所以喜欢用芦苇根煮水喝，因此，她比她们离开得晚。在之后，她们就没有见过范小娘子了，她约莫就是这样失踪的，但是否就是在河里不见的，她们却是不知。而范小娘子那天是否反常，大家又不觉得反常，因为每日都那样。

说到芦苇根，勉勉则抬起了脑袋，对元羡说：“母亲，我想吃芦苇根炖鸭。”

元羡看了看她，让婢女回去后吩咐灶房做芦苇根炖鸭吃。

这是千里湖泽之地，河畔芦苇根很多，水鸭也是最易得的禽类，不是什么难得的山珍海味。

两个小女娘听到庄园小主人居然要吃这样的平民食物，多有些吃惊，她们本来以为威仪如天仙、美丽似神女的县主和玉雪可爱的尊贵小主人平常会吃一些她们不知道没见过的食物。

元羡唠家常似的，又问起范小娘子失踪后，东坞以及这个河伯庙里的小弟子们的表现，大家都是什么情况。

两个小女娘和县主说得多了，发现县主很温柔和蔼，甚至比她们自家阿娘还要亲切，也就没了初时那些紧张，能够多说一些话。

元羡又让仆婢煮了芦苇根鲜莲子蜜水端进来，自己和女儿慢慢喝着，又让给两个小女娘也端了，两个小女娘光着脚板跪坐在芦苇蒲草蒲团上，一边吃喝一边讲东坞里的故事。

两个小女娘没有庙祝那么多心眼，又不像范家父母那样害怕县主，所以讲话没有忌惮，什么都能讲。

除了县主的绿桑坞，在这个庄园里还有拱卫绿桑坞的东南西北四坞，这四坞里，就属东坞最靠近沮河，最大最有钱，事也最多。

县主听了一堆东坞里各族各家的事，也不打断两个小女娘，由着她们细说。

人有好人，也有坏人，好人有好的一面也有坏的一面，坏人有坏的一面也有好的一面。

对于范家女娘失踪，东坞里的人，有的幸灾乐祸，也有的替范家难过着急，不过，不管怎么样，在范家将女娘失踪之事闹到东坞的管理者坞主那里去后，坞主就让所有人都帮忙在周围找了人，只是没有找到。直到有人提出，会不会是被河伯带走了。

美丽的女娘溺水而死，也会被说成是被河伯带走。

要是真的溺死了，有的能找到尸体，有的不能。

按照流程，范家父母就来了河伯庙询问，不管是不是真的溺死了，河伯都不该有一张回信。

总之，这事里还牵扯着写信的人，庙祝是脱不开干系的。

河伯庙里的小弟子们基本上都是小女孩，两个小女娘也和她们些许熟悉，不过，庙祝对小弟子们管得很严，所以她们在一起玩得不多。

听完了两个小女娘讲的情况，县主便让婢女拿五铢钱打赏了她们，还说现在绿桑坞里授业纺织，让她们回家和父母讲讲此事，之后可到织坊去学习和做工，这样比在家里种地要更有出息。

两人赶紧道谢，表示愿意去学纺织，在行礼告退后，其中一个小女娘走到大殿门口，又回头看向县主。

大殿里被上午的阳光照得很是亮堂，县主在漫射的微光里，如仙如神。

小女娘问：“县主，能找回范家阿姊吗？”

县主握着罗扇，说：“不一定。”

小女娘流露出一丝失落，但很快又打起精神来，说：“县主能来，已是范家阿姊平日积德。”

县主握着手里的罗扇，紧了一紧，又放松，挥扇让她们离开，便又让人叫东坞坞主前来回话。

被告知东坞坞主进县城里去了，县主一想，要是坞主在，估计不会让范家人把这事闹到她跟前来，虽然她说过，有任何不平事都可以来找她。

县主于是让叫坞主身边的管事前来回话。

这位管事乃是一名三十岁出头的妇人，县主庄园里不少管事都是妇人，此人时常也去县主跟前回话汇报事务，为人精明老道，此时见到县主便拜倒。

她是随县主从北方南下的人，算是“娘家人”，以前在元家时，便知书识礼，随县主南下后，还作为坞堡里的老师教人文化和规矩，一向便自视甚高。

她一来就对县主滔滔不绝，大意是要请罪，说东坞范家一家没有规矩，自家女儿溺水死了，被河伯带走，却将此事闹到县主跟前去，让县主和小主人劳累，范家不过是想要补偿而已。

“补偿？”县主看着她。

管事又滔滔不绝，一口认定范家就是想要补偿。

县主庄园毗邻沮河，在沮河西北岸，这里的人，大多会泅水，甚至连县主本人和小主人都会泅水，但是，淹死的往往就是会泅水的人，每年淹死在沮河里的庄园乡民不会少，即使没有五六个，两三个也会有。

既然如此，那范家小女娘溺水而死，也是寻常。

没找到尸首？

每年溺死那么多人，水面辽远广阔，总有找不到尸首的，这也不奇怪。

范家之前把女儿许给刘家，已经纳彩、问名、纳吉，只等纳征、请期后迎娶，而范伯作为窑工手艺高超，在窑坊里可为二品，刘家三郎要娶范家女娘，便开始跟着范伯学艺，那纳彩的钱里，可是包含学艺费的，是一笔不少的钱，如今刘家三郎认为自己艺成，范家女郎又失踪，不就正好把彩礼要回来吗？

管事说着，连勉勉都听入迷了。在大殿里伺候的几名婢女听着这种事，也都精神为之一振。

县主没有接话，停顿了好一会儿，她用罗扇轻轻扇了扇香几上的羽人博山炉，看着博山炉里飘出的寥寥香烟，说：“那指出范家小女娘是被河伯带走，让范家父母来河伯庙询问河伯的人是谁？”

作者有话说：

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第5章

管事说，人失踪，又找不到人，自是会怀疑人溺死水中，最先是谁说的，已经难以查证，但之后，大家都这样说。

既然大家都这样说，那范家便说，就到河伯庙里问问河伯，如果真是河伯带走，自己女儿便是祭了河伯。

在这里的河伯祭祀里，是所有人都得出钱出物来办祭礼，既然他家出了女儿，那就该其他人家出钱补偿他家。

而刘家要把彩礼拿回去，范伯也拒绝，一是说那彩礼里包含了学艺的拜师费，既然已经学艺，如何还能要回钱去，二是说自己女儿是为众人祭河伯，不是无故悔婚，所以不肯退彩礼。