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城门前旌旗猎猎，霍云瑞拜别家人后，翻身上马，与一眾骑兵护送粮车前往苏州，此行路远快马加鞭也要十多天，何况队伍如此浩大。

燕青玄要事在身无法陪同，只能让陆巡负责领霍云卿过来，霍云瑞离开后，她想着时辰尚早，便随父母与兄长一同回了霍家，府中一如既往地安静有序，却似有一层无形的压力笼罩着，叫人喘不过气来。

萧氏坐在正堂，手里端着的茶盏冒着热气，她却一口未动，她心头的不安便愈发浓烈，总觉有什么大事即将发生。

这些日子，她与霍霽远大吵了一架，她歇斯底里地骂他偽君子，骂他明知权力噬人，却还把孩子们一个个推向火坑。

「你当年怎么答应我的？你说你要护这个家，护我，护我们的孩子！」她声音嘶哑，泪眼婆娑。

霍霽远沉默了很久，一直挺得笔直的肩膀，终于在那一瞬间垮了下去，她才赫然发现年轻时最爱的脸，如今在灯下竟显得如此憔悴，眼角被岁月划出一道道痕跡。

他走近她，像个思家的士兵，丢盔弃甲般紧紧抱住了她，仿佛那是他唯一能依靠的岸。

「阿月……我对不起你，我早该对你说的，我以为我还承受得住。」

他的声音极轻，却渗着长年压抑的苦楚。

「……霍家从来都没打算放过我们。」

「阿月，这一条路，走得太冷、太沉重了……」

「我好累……真的好累……」

他像个孩子一样埋在她颈侧，呼吸灼热，低声哽咽。

那一刻，萧氏红了眼眶，伸手环住他佝僂的背。她一直认为这个男人无所不能，却忽略一点，他亦是人，有七情六慾，也会疲惫。

沉浸在思绪中时，一旁传来一道清润的声音将她拉回现实。

「阿娘莫担心，三殿下说他已经先行派一部分人前去探路，并飞书要求从各州调派粮草送往苏州，事情都已安排妥当不会有事的。」

霍云琛温声宽慰道。

他以「賑灾」之名说服大皇子配合，拿出那张能证明郡守收受贿赂的银票，以此为柄逼地方官开仓放粮，接纳灾民，在这场算计中，那张属名的银票是最大关键，霍阁老会为了自保将作为户部尚书的阿爹推出去，这张银票便是脱罪的保命符。

他以为一切都会如预想般顺利。

可他万万没料到，就在那张关乎生死的证据刚刚落入己手的瞬间，大皇子竟为了救落水的孩童，纵身跃入了河中。

那是一条因暴雨而涨满的江水，浪涛汹涌，水势惊人，没有人来得及反应，大皇子的身影已消失在江水之中。

下落不明，生死未卜。

若大皇子真的没了，他此后的路将更为惊险，然而他如何都不能轻易退出棋局。

万幸他终是留了一手，若萌生意外——便即刻将银票送入京中，下人只能先连夜赶路，赶在苏州消息入京前，将那纸证据送至三皇子手上。

三皇子迅速理清现况，通知各洲开仓派人前往苏州賑灾，甚至利用局势，保下阿爹，弄走埋在户部的钉子，以及给了阿瑞一个立功的机会。

悉想至此，他感到一阵后怕，若没有留后手，只怕……

他记得那天阿爹回家时，身影比以往更显颓然，肩胛骨沉重得如大山倾倒，他早已没了当年意气风发的京城贵子模样，却始终在阿娘面前强撑着，让阿娘以为一切还是好好的，什么都没变。

然而，没有什么是不变的。

霍云卿随霍霽远一同进了书房，只说了几句家常，随后问起那日御书房内的事情。