亲政
皇太后却不等她怔忪，冷笑道：“你那左右开弓、双手写字的本事来？狐媚皇帝时写得，轮到为哀家尽孝时却支使不动？”
又搬了孝道出来。
如此，蕴珊争辩不得，只道：“奴才左手的字丑，怕写得糊弄了，待皇额娘不恭敬。”蕴珊实则是单用左手写的，但反正太后的人不曾在旁盯着她写，她便胡乱扯来做理由。
慈禧太后面如寒冰，神情不见一丝温度，只冷冷吩咐道：“抄不完，明日下昼再来。明日若不能将今日的份一同抄完，你就在这过夜，不用回去侍寝了。”
蕴珊只得答应着。
临告退时，见小太监们将殿内点了灯，铺了毯，摆了正经桌椅。
回去路上梅香安慰道：“好在明日主子就不用跪着受累了。”
蕴珊暗叹这丫头心思单纯：太后叫人当着她的面收拾屋子，明摆着是要赌她的嘴。等她待会儿见着皇帝，诉苦容易，可等皇帝为她伸张时，闹到太后这里，便无物证。而人证——恐怕这宫里除了她从家里带来的梅香，无人会为她说句实话吧。
载淳回来，蕴珊便暂时没有提起下午的事。
晚膳后，载淳说要两人一道练字。
蕴珊问道：“皇上今日怎有闲暇？折子都批完了？”
载淳有意显摆道：“我做得手熟，已批完了。”
又写字给她看。
蕴珊细细看了，夸他字有长进。载淳嘴里不经意间漏出一句：“整日写几百遍‘知道了’，能不长进么。”
蕴珊起初还没觉得蹊跷，只半开玩笑地说：“当今世界日新月异，光是各通商口岸跟洋人打交道，每天都有不知多少新事情发生，皇上怎会只写‘知道了’？难道连一句旁的话都没有么？若是大臣们之间有争执，皇上也只写‘知道了’，做个和事佬么？”
载淳一时被问住，支吾道：“也写别的。”
一对夫妇，已朝夕不离地相处了五个月，他说的是真话假话，蕴珊怎么会瞧不出？她当即便问：“莫非皇上每日批折子，就只是写几个‘知道了’，虚闲应事么？”
载淳生怕她失望，连忙道：“我议政批折子绝无应付，都是听军机大臣们参详过，才吩咐旨意下去。只是实在没什么新鲜事情。各地都是照旧例办事，折子奏上来，我也只是叫他们继续照例做去。地方督抚坐大，视朝廷诏令如无物，朝廷要他们报账，要四柱清册的明细，个个拖一两年都没动静，最后只交上一张单子来应付。理由却是一个赛一个的冠冕堂皇。我早已恼了，‘鬼子六’他们偏让我忍耐，‘徐徐图之’。至于洋人那堆破事，什么‘美国驻厦门领事施智文暗接电报线’，我不喜应付蛮夷，才交‘鬼子六’他们处置。额娘说了，她前十一年呕心沥血，就是为了要我做个‘太平天子’，垂拱而治。”
慈禧太后倒是难得一片慈母爱子之心。蕴珊凄然道：“可如今天下何处得太平？臣妾说句不讨喜的话，世道已是乱了，再不是康乾时的模样。如今大清朝内忧未除外患未消，不变则死，皇上若还想着萧规曹随垂拱而治……”她终究没把“亡国之君”四个字说出来，转而说道：“恭亲王为国事操劳，尤其经办洋务，久有成效，皇上又叫他‘鬼子六’。”
载淳不耐道：“他最是烦人！商议一件事，旁人都不说什么，偏偏他异/见最多！又动辄举荐洋人当差，又动辄管我用钱。他这辈子就干了一件让我舒心的事，就是前几年授意丁宝桢斩了安德海！”
蕴珊暗叹，若不是恭亲王竭力操持，当年英法联军入侵北京城，还不知怎么收场，你的皇位如今有没有，都是另一回事。但这忠言想必太过逆耳，她只得换成圆滑些的说法，问他：“皇上可知道，当初皇上的年号原定为‘祺祥’，为什么改成‘同治’？”
载淳道：“我那时约莫六岁？怎么知道他们大人们是怎么想的。皇额娘问我好不好，我点头说好，就改了——就算我说不好，他们难道听我的？”
“臣妾听说，当年提议要改年号的，正是恭亲王，‘同治’出自《尚书》，‘为善不同，同归于治’。恭亲王是想着，大清上下不分满汉团结一心，共同效忠在皇上御前，重整河山。不只是汉人，若洋人堪用，那便用，不计较什么华夷之别，只为社稷好。此外，还暗含着激励皇上励精图治的意思。‘祺祥’乃是天意，天意难求；‘同治’却是人力，事在人为。”蕴珊见载淳面上渐渐难掩不耐烦，便哄他道：“连恭亲王这样‘老顽固’，都有包容西夷的心胸，皇上何不也容下这‘老顽固’呢？只要他能帮着皇上治国，皇上便为了大清，留着他。臣妾想着，皇上年富力强，又有聪明才智，再得了这能干的大臣可供驱使，只要皇上稍稍肯在国事上费心，必然能成中兴之主。等天下真正太平了，那时皇上便有功夫多多陪着臣妾，那时臣妾伴在皇上左右，才真正开怀、安心了。”说着慢慢倾倒，偎在他怀里。
载淳听她的柔软话音，是既依恋他、又看好他的意思，心中十分满足快乐，便低头亲一亲她的前额，说道：“我听你的便是。我如今才知道你做皇后的不易，原来心里有这么重的担子。我来陪你一时，能耽搁多少国事？你便心里不安。”
“我是后妃，按规矩，干政是不好的，在政事上帮不了皇上的忙也就罢了，总不能还牵绊着皇上，给皇上添倒忙。”她试探着说出来，又小声找补道：“嘘——臣妾前头说错话了，皇上可千万不能在两位皇太后面前说起。”
“你放心，朕都明白。”他罕见地严肃凝眉，沉声答道。
看着他终于对权力多了一分理解，蕴珊看到了一丝希望，疲累的心稍稍舒缓。
夜深，载淳自然又求欢，于是便察觉蕴珊膝盖有异。
等蕴珊将事情原委说明，载淳翻身掀了被褥便叫人来给他穿衣服。
蕴珊连忙扯住他寝衣，又叫太监宫女们退出去，婉言劝他道：“深更半夜的，皇上到哪儿去……我知道皇上疼我。可是无凭无据，只靠我和我娘家丫鬟两张嘴，终究是不顶用。皇上手里没有凭据，怎么向额娘讨说法？况且就算讨说法，到最后也不过是一个没名没姓的小太监背锅。今日就算把他打死了，明日照样有第二个。”
载淳道：“难道你就白白受了这委屈？”
蕴珊轻声道：“皇上若不舍得我受委屈，便不应急于此刻为我伸张，而是在前朝干出实绩，收拢人心。等过几年，群臣信服，民心所向，到时皇上自然能护我周全。我相信咱们必有那一日。此刻，我只要皇上记着我，就行了。”
“我答应你。”他许诺道。
他心里想着事情，忘了开口说话，而她今日身心俱疲，就在这沉默的间隙里，阖眸在他怀里睡着。
睡梦中迷迷糊糊有人吻她的唇，她含含混混嘤咛了一句“皇上”，那人笑道：“睡梦里都有我了么。”
那人将她慢慢放平在床上，裹好被褥，似乎是吩咐人服侍沐浴，离开了一会儿，又回来抱着她睡去。