榛子

虽说太后下了懿旨，新婚一个月内，永琪每晚须宿在新房，但实际上，接下来的两日，二人几乎没见几面。

永琪肉眼可见地忙碌了起来，白日下朝后，也只在小燕子屋里温存片刻，就去了书房处理公务，用膳时，也是眉头紧锁，匆匆用完后，转身又进了书房，晚膳过后，更是整夜未出。

今夜已到子时，永琪照例没回房，知画端坐在花梨木镂空梳妆台前，对着菱形铜镜漫不经心地梳理秀发。

“福晋，该歇了”，珍儿轻声提醒道。

知画目光凝在案桌上，半晌后，吩咐道：“珍儿，为我梳妆吧”

珍儿虽然疑惑，也没有多问，恭顺答道：“是”

书房内，紫檀木雕花书桌上垒着几迭的奏折，永琪手中拿着一册，眉心紧锁。

门外传来敲门声，他抬眸望过去，明显一愣：“知画？你怎么来了？”

知画身穿浅紫罗兰碎花上衣，下面一袭素净的秀白玉兰长裙，仅戴几星乳白璎珞，却也衬得云丝乌黑亮泽，手里端着食盘，笑脸吟吟地走了进来。

永琪这两天确实是分身乏术，皇阿玛有心考验他，将南巡期间积压的奏折都交由他审阅，小燕子又因为太后懿旨的事和他闹了脾气，他好说歹说才哄好。

所以宿在书房，虽是不得已，但也存了避开知画的心思，如今看到她过来，他有些头疼。

知画微笑着敛裙福身，轻声解释：“听说你喜欢这种小食，就给你准备了些，你这几日熬夜伤神，这东西还能解劳形之乏呢”

说完，将手里白釉外黄莲纹盘上呈的食物摆在他面前。

永琪一眼扫过去，眸中闪过一丝意外，这种果子名为榛子，是异邦珍贵的贡品，他儿时极其喜欢，长大后周围人都教他收敛喜好，不可逞口腹之欲，就很少再吃了。

值得一提的是，这种看似不起眼的果子，剥起来却极为费神，一颗颗，一粒粒费时又费力。

他的目光不自觉往下，果不其然在她纤纤指尖上，有几处突兀的深褐色痕迹，他都能想象，这双娇养的手，是如何一点一点，仔细地将榛子仁从壳里剥出来，攒起来。

像是察觉到他的视线，知画有些不自然地将手藏进袖口，脸上对他盈盈一笑。

永琪眼神微动，抬头深深地看了她一眼，他发觉知画的脸色比以往差了些，想起这几日宫里关于新妇独守空房的闲言碎语，心里有些不是滋味：“这些小事可以让下人做，你不必亲自动手”

知画不以为意，浅笑着：“夫君为国为民日夜操劳，作为妻子，只是剥几颗果子又有何难。”

知画今天的妆容用了点小心思，比平常多加了半层妆粉，衣裳选的也是清淡素雅的浅紫，显得整个人愈发柔弱娇媚。

她见目的达到了，不动声色地岔开话题，关切问道：“你是遇到什么难题吗？看你这几日眉头都没有舒展过”

永琪看着桌案上的折子，摁了摁隐隐发痛的眉心。

这几天他实在烦闷，刚解决完西边水患，东边旱灾，如今又来了个江南私盐，加上府上大大小小的琐事，着实是让他焦头烂额，恰巧尔康休沐在家，他无人排解，今夜对着知画，难得地多说了几句。

“浙江巡抚就官盐壅积难销一事上书，今年江南税收估计得削下几成”

闻言，知画眼睛微眯，询问道：“自古天下赋税，盐占其半，你可是为私盐的事烦恼？”

他微微颔首，语气带着几分沉重：“没错，按规定，盐源由宫里统一管控生产，之后分至各地盐区官府售卖，怎料严苛的刑罚也耐不住暴利的诱惑，如今私盐贩卖着实猖狂。”

知画母家是江南有名的盐商大户，她父母没有儿子，家风也开明，所以没有女子不得议政的规矩，有时父亲甚至会以当下时事为题，让她们姐妹相互辩论，各抒己见。

食盐一事虽涉及利益众多，但她从小跟在父亲身边耳濡目染，多少懂得其中门道。

她沉默须臾，将心中所想娓娓道来：“食盐本就取之于民，用之于民，如若与百姓常理相悖，就算是再强有力的管控与严苛的刑罚，终究会出问题。”

百姓？永琪突然灵光一现，像是脑中那片迷雾笼罩的困局中，出现了一个突破口，他目光漆漆地问：“何出此言？”

知画思索片刻后，接着道：“以江南之镇为例，虽与淮阳相近，但按照划分此地必食浙盐，浙江路远，白白多出了份商运人力的价钱，而淮盐就近可得，让百姓们舍贱买贵，实乃人情所难”