第22章

他们站在道奇和那些女人的十步开外，不再靠近。

很快道奇向他们摇头，这些人并不能提供一点线索。

“也许我们需要去深处问问。”道奇说。

三人原路返回，重新站在分岔路口。

往前通到哪里黛芙妮和妈妈、安娜已经走过了，往右是刚刚那几个女人在的地方，左边就是前往真正街区中心带的方向。

狄默奇先生将手搭在黛芙妮的肩上，尽可能将她藏在身侧。

黛芙妮的肩膀有些痛但此时正好能给她带来安全感。

道奇走在前方领路。

从左边这条巷子走进去，碎石路就不曾踏足了。

泥泞的黑泥和污水是这片区域的地表霸主之二，另一个则是数不清的垃圾。

“这些就是工人住的棚屋了，大多是三面墙壁共用就留一面通风。”走了一段路，道奇说。

狄默奇先生伸出手指敲击墙壁：“太薄了。”

“先生，指望屋子保暖不如指望一同居住的人家够多。”道奇笑起来。

“什么意思？”黛芙妮问。

“通常来说一间十到十二平方米的房间常挤四到六个人。”

黛芙妮惊呼，她太吃惊了甚至都忘了来这里的目的。

同样的还有狄默奇先生，活了四十多年还第一次见这样的场面。

“这里供水不足，数十户共用一处水龙头且常安装在厕所旁，那水脏得要命。”道奇说。

这会儿是上工时间见不到几个成年人，半大的孩子也很少，只有些老弱病残在忙活些什么。

“工厂不要他们，他们就只能自己找点事做，除非去济贫院但那儿是实在过不下去的人才会去的。”道奇说，“在那里不比在工厂轻松，每日从事十一个小时繁重劳动，比如砸石头、拆缆绳，这些活仅仅能换取稀粥与草席。”

黛芙妮看到一个头上裹着破布的老女人坐在地上浆洗衣物，她没什么力气每砸一下就要喘口气。

在她身边是一个头发稀疏的小孩，他在整理一层薄薄的煤渣想要将它们倒进篮子里。

“他们难道不能申请救济资格吗？”狄默奇先生全程蹙眉，看到那些孩子舔舐脏兮兮的手指时于心不忍地撇过头。

“可以，但非常少并且只有几张短期食物券。”道奇见怪不怪地摇头，“有些人还会故意犯轻罪入狱获得基本食宿，不过一旦选择这样做就再也别想获得救济资格了。”

黛芙妮深吸一口，窒息感太强，仿佛这里的空气都被压在头顶的煤烟抽走了。

越往里走，巷子越脏乱，老鼠成群结队跑过，吓得她尖叫出声。

“只是老鼠。”道奇看了一眼，“啊，我看到熟人了，也许我们可以问问他。”

黛芙妮的鼻子快要罢工了，这地方臭不可闻，她绝不能将丝巾拿下来否则很可能被臭味袭击身亡。

狄默奇先生时不时地蹂躏鼻头、打个喷嚏来缓解鼻子的压力。

“威尔！”道奇叫住一个正要去打水的瘸腿老头。

老头转动迟缓的脑袋，眼睛雾蒙蒙的像沾了灰尘的玻璃珠子：“道奇？”

“是的，是我。你这些年过得还好吗？”道奇站在他面前凑近些让他看清。

“道奇！你回来了！”老头欢喜地放下生锈的水桶去拥抱他，“我暂时还死不了，还能做点活呢！”

道奇拍拍他的肩膀：“我有些事想问你。那两位是我的雇主，他们来这里找个人。”

老头眯起眼睛使劲瞅着：“我还以为你发达了。”

“我还不够发达吗？我这把年纪能做车夫搬出去已经是天大的好事了。”道奇说。

“是啊，总比在这里有盼头。”老头平静下来，“所以，你们想打听谁？”

道奇看了一眼拘谨的狄默奇父女压低声音：“一个小姑娘，有六根手指。”

“我知道她，可怜的小家伙。”老头说，“她和她的妈妈似乎住在地下室那片，具体在哪里我就不确定了。”

道奇向狄默奇父女点头表示得到了有用的信息。

“感谢，先生。”狄默奇先生对老头说。

老头多看了他两眼。

“先生。”黛芙妮从口袋里拿出两枚先令给他。

本来并没有打算给除了小姑娘以外的人，但黛芙妮看了这里的环境和他们的吃穿，胸口被石头压住一样难受得要命，迫切地想要做些什么好让那股难受劲排出去。

两枚先令对她来说不算多，但对这些人来说弥足珍贵。