年末

雪下了一场又一场，年关的脚步越发近了，侯府刚出孝期，大多数虚礼应酬比往年都要多些，但必要的年礼往来、账目清算、以及对府中仆役的赏赐安排，依旧千头万绪。

陈昪之变得愈发忙碌。

书房内，银丝炭无声地燃着，驱散了严冬的寒意，只余暖融。

陈昪之端坐于宽大的紫檀木书案后，身着墨色暗纹常服，更衬得面容清俊。

他面前，几位风尘仆仆的掌柜正襟危坐，依次禀报。

先是掌管京城及畿辅地区绸缎庄、银楼的徐掌柜，说了些吉祥话后便呈上厚厚的账册。

陈昪之微微颔首，指尖划过账册上惊人的数字，目光沉静，只问了几句关键用料来源和工匠赏银发放是否足额。

接着是负责北方药材生意的李掌柜，他久经风霜捶打的面庞此刻却略显凝重，

“侯爷，关外今冬雪大，好些皮子收不上来，价格涨了五成。药材倒是丰足，只是……四皇子府上的采办前些日子暗示，想将咱们参茸生意的三成利，换他名下商队的关隘通行便利。”

陈昪之闻言，面上噙着的温润笑容不变，眼神却冷了一分：

“四皇子殿下倒是消息灵通。告诉他，利，一分不能让。关隘之事，我自有计较，不劳他费心。”

那掌柜松了口气，连忙应下。

处理完正事，掌柜退下前，陈昪之似想起什么，语气随意道：

“近日在外行走，若见到些精致不俗的小玩意，或是年节里小姑娘喜欢的喜庆物件，不拘价格，送来府上。”

掌柜们皆是人精，立刻心领神会，连声应承，皆知这是给那位深居简出的大小姐寻摸的。

这日，寻摸着掌柜们刚出府，管家便叩响了房门。

“侯爷，林府又递了帖子。这次是……林尚书府上的二公子，说是奉祖母之命，前来送些年礼。”

陈忠顿了顿，低声道，

“老奴瞧着，二公子马车后，还跟着一辆垂着流苏锦帘的香车，怕是……林家小姐也来了。”

陈昪之执笔的手微微一顿，墨点滴落在宣纸上，迅速氤氲开一小团污迹。

林家……终究还是步步紧逼过来了。

以送年礼和探望为名，行催促之实。

他放下笔，看着那团墨迹，眼神晦暗不明。

吏部尚书林如海的支持，对他而言至关重要，能省去他数年攀爬之功。

林蕴兰……他印象中是个清丽婉约、知书达理的女子，若娶了她，于公于私，似乎都是极好的选择。

可若侯府有了另一位名正言顺、出身高贵的女主人，他的祎祎，该置于何地？

“请林二公子和……林家小姐前厅用茶，我稍后便到。”