重逢
时钟拨回到两个时辰前。今日本是李文向与辛可追约定好相见的日子，会面地点选择在御花园中的牡丹亭，由贤妃主持。天蒙蒙亮时，李文向就已着好服装，他身穿浅色圆领袍衫，佩戴玉环，皆是太后为他挑选的服饰。他与太后同坐一桌用早膳，慈宁宫的早点是忌荤腥的，更何况为了李文向与未来妻子的会面，她贴心地杜绝了气味重的食物。太后一面给他夹水晶包，一面默默观察他的神色，一切如常。
撤席后，李文向与太后告别，随后毫不犹豫地走进清晨聚拢的那团薄雾里，他的身影瞬时间变得模糊，转身带着决绝，太后心中升起不详的预感，撑着圈椅扶手几乎要站起，张了张嘴，却说不出口。她自认已经倾尽全力阻止一场祸事。对于李文向，她打也打了，骂也骂了，对他施加了在她看来最严厉的管教，在说了那些直白的话之后，她还要如何撕碎他的心呢。于是太后眼睁睁地看着李文向消失在慈宁宫的朱门后，就像从前的无数个早晨，她目送他去崇文馆读书一样。
秋日御花园枫槲如火，银杏铺金，秋风过处竹叶飒飒，松林如涛，各处点缀玉牡丹和绿芙蓉，欣欣向荣之感不输早春，令人神往。
牡丹亭中，李文向问候庶母，随后入座贤妃下首，侍女为他端来热茶。
“叁殿下恪时，足足早到了一刻钟。”贤妃眼神温和，对李文向的守时颇为赞许。
“娘娘谬赞，是儿臣该做的。”
“却是不巧，方才府中遣人来报，适逢这几日城中集市，长街拥堵，可追大概要稍晚片刻。”
“无妨，牡丹亭景色甚美，儿臣乐得在此处多做停留。”
“好事多磨。”贤妃浅笑颔首。
侍女又呈上点心，不经意碰倒李文向放在案上的茶盏，茶水倾覆，浅褐色茶渍在他的月白前襟蔓延开来，仓促离座，杯盏掉落在地毯上，侍女惶恐伏身，贤妃惊道：“怎么回事！叁殿下可有烫伤？”
李文向摆手道：“并无大碍，娘娘不必挂怀。”