第13节
“既有心，就一同学着吧，多学些东西，总不是坏事。”
不过念及刘氏初掌家事，已是千头万绪，若再添上两个小姑娘的功课，只怕分身乏术，反误了正事，老太太命人请了老账房陈先生，专司教导两位姑娘看账习数。
老太太既发了话，陈先生次日便至府中拜谒。
此人虽说是老账房，但年方不过三十，面皮白净，当初进侯府也是误打误撞。
昔年老侯爷为给几位少爷择选伴读，特命心腹嬷嬷往可靠的牙婆处物色几个清白伶俐的童子，陈先生便是那时被买进府的。
因其当时虽衣衫褴褛，却眉眼清正，应对间颇有条理，老侯爷见之，觉其举止间隐有几分儒雅清气，是个可造之材，便留在身边使唤。
陈先生心细沉稳，于数算上颇有天分，老侯爷便有意让他习学账理，他果然不负所望，算盘打得极精，一点就透，不出几年便晋升为侯府的一等账房先生，在府中效力近十五载，经手银钱何止万千，面上却从不露半分贪相，向来以谨慎持重著称。
头一日开课，设在荣和堂东侧的退思斋。
叶暮与叶晴各自坐了，陈先生先教了些看账识数的入门根基，无非是“天地人”三柱账如何看，旧管、新收、开除、实在四项如何核验。
叶晴听得呵欠连天，强打精神才未伏案睡去。叶暮却听得极为专注，前世她初掌状元府时吃够了账目不清的苦头，后来被迫着学了，深知其中关窍，如今再听，另有一番体会，不时发问，皆切中要害。
陈先生颇觉讶异，不由对她多看了两眼，“四姑娘悟性极高。”
叶暮确实如鱼得水。
她前世的那点看账本事，如今得遇明师点拨，不过一个月，许多懵懂之处已豁然开朗，她又不时将在母亲处听来的疑难杂症拿来请教，陈先生见她颖悟，也乐得多说几分，一老一少，教学相长。
周氏禁足期满，自是出来走动，她先是到老太太跟前恭谨请罪，言词恳切，道是自己往日持家不力，御下不严，方生出这许多事端，日后定当深刻反省，谨言慎行云云。老太太淡淡应了，并未多言。
周氏如今权势旁落，倒是空闲，时常来退思斋坐着听。
这日，蝉声初噪。
周氏提了盏缠枝莲纹的剔红食盒，悄步至退思斋外，并不急于入内，只倚着窗棂，静听里头动静。
陈先生正讲授核验之法，声线平稳，条分缕析。
周氏唇角微勾，待里头课歇，方轻叩门扉，“先生授课辛苦，我命小厨房备了些冰镇梅子汤，给先生和孩子们解解暑气。”
叶晴早已不耐这沉闷课业，见母亲来了，忙扯了叶暮衣袖，低声道：“四妹妹，外头荷花开得正好，我们去看看？”
叶暮正凝神琢磨方才陈先生所教的核验之法，被她一扰，蹙眉抬头，却见周氏笑吟吟望来，“孩子们既坐不住了，便去园子里松散片刻也好，我与先生正好说说晴姐儿的功课。”
她对周氏本就无好感，呆在一处气闷，见她有意支开，便顺水推舟，与叶晴一同离开了。
两个小姑娘身影消失在月洞门外，周氏缓步踱至案前，她穿了身天青的薄罗衫子，裙摆绣着疏落兰草，行动间暗香微度，鬓边一支赤金点翠步摇，流苏轻漾，光晕流转，衬得她容色较往日更添几分鲜妍慵懒。
“先生请用。”周氏执壶，梅子汤殷红如玛瑙，淅沥沥注入冰裂纹瓷盏中，凉意沁人。
陈先生忙躬身去接，“谢二奶奶厚赐。”
接盏时，两人的指尖无意相触，不过一霎，盏中梅汤轻漾，陈先生慌忙稳腕，耳根蓦地染上薄红，“失礼了，还望二奶奶恕罪。”
“无妨。”周氏自己也拾起一盏，丹蔻指尖慢悠悠划着盏沿，并不就饮，只含笑睇他，“说来也是缘分，当年我初初接手打理府中春耕账目时，虽是商贾出身，到底年轻识浅，乍然面对那般冗杂数目，真真束手无措。多亏得先生从旁耐心指点，掰开揉碎了教，方才理出头绪，如今竟又是先生来教导小女。”
“二奶奶本有慧根，一点即通，在下不过尽绵薄之力罢了。”
“你呀，这么多年，还是这般谦逊。”周氏轻叹一声，“不过这些日子我也瞧出来了，晴丫头资质驽钝，远不如她四妹妹灵慧，怕是白费了先生许多心血。”
陈先生忙道：“三姑娘沉稳踏实，功课一日日也有进益。四姑娘不过是略机敏些，各人资质不同，岂能一概而论？”
“先生不必宽慰我。”周氏摇首，步摇轻晃，声气婉腻，“自家孩子什么禀性，我岂不知？”
“二奶奶言重了，三姑娘勤勉，假以时日，未必不能...”
“可我等不了呀。”周氏娇声打断，又近半步，“端午考校在即，老太太亲自查验，晴儿若当场露了怯，岂不惹人笑话？不知先生可有何法？”
这寸许逾越之距，让陈先生耳根那点薄红瞬间蔓延至颈间。
他只觉那缕幽香似有还无地绕裹上来，如丝如缕，缚住了他的手脚，陈先生喉头微动，视线仓皇欲避，却偏偏被那截玉白颈子勾住了去路，不经意间掠过她微松的罗衫交领处，隐约窥见莹润雪肤，如山峦微现，丘壑暗藏。
陈先生脑中轰然，气.血上涌，更愣在原地动弹不得。
周氏见他这般情状，又将身子挨近半分，罗袖轻擦过他的手腕，眼波动柔，“先生是府中老人，经手的账目比我们吃过的米还多，这考校的题目，先生心中，想必早有数了吧？”
作者有话说：
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第18章 水龙吟（八） 甜香。
陈先生喉头微涩，声色喑哑，“二奶奶实在高看陈某了，老太太的心思，岂是我能妄加揣测的？”
“先生这是不想帮我？府中上下谁人不知，这些年账房考核诸题，皆出自先生手笔。老太太常夸您最懂她的心思，其中深浅关节，再没有比您更明白的了。”
周氏轻声啜泣，身子倾侧，几乎要倚在他的臂上，“这三个月府中光景，先生也都亲眼见了，我如今举步维艰，早不比当年执掌账册，如今只盼着孩子能在考校中出头，替我争回几分颜面。”
美色当前，柔语靡靡，陈先生心笙摇荡，肘间陷入两团丰/腴/温/软，鼻息间尽是撩/人/甜/香，更是销/魂/蚀/骨，他顿觉口舌干燥，抬手将盏中的梅子汤一饮而尽，方夺回几分清明，踉跄退后，“二奶奶请自重。”
周氏见状，也不急不恼，眼波如水漫过他泛红的面颊，纤指徐徐捻平衣襟褶皱，娇唇微启，“先生还真当忍心，也罢也罢，就当我没说过....”
她作势提盒欲走，忽闻身后低声叹息，“五日后申时的清风阁，我会备好册子相候二奶奶。”
两人这般私约既定，偏生无巧不巧，侯夫人王氏自谢府探病归来，途径退思斋廊下，忽闻内间似有低语声。
她驻足隔窗望去，但见花窗掩映之中，陈先生与周氏正立于紫檀书案旁，周氏云鬓微斜，陈先生一手支案，二人言谈间姿态颇显亲近。