第42章

“你们管这种兔子叫什么？”伊琳娜对萨哈良问道。

萨哈良同时用部族语和帝国语回答道：“雪兔。”

伊琳娜也点点头，她解释道：“这串文字，lepus timidus，也许你听它像是咒语一般，但它是认知自然的一种尺度。”

见萨哈良不理解“尺度”一词，伊琳娜继续讲解：“lepus指野兔，timidus则是指胆怯的，我们用它指代雪地中害羞的生灵。”

“这就像我不理解圣物为什么是截枯骨一样。”萨哈良又想起了神父的圣物匣。

但伊琳娜笑着摇摇头，说道：“这不一样，在西方不同国家的语言中，对静物，也就是这种静止事物的表述也不相同。”

她一边说，一边在桌上的标本之间踱步。

“有的将其描述为静止的生命，有的将其描述为死去的自然。你更认同哪一个？”伊琳娜反问着。

萨哈良想了想，部族的生死观不符合这两者，但还是回答：“可能是死去的自然吧......”

伊琳娜笑了笑，说：“现在继续解答用途。我们有时会在兔子身上实验，因为人是至高无上的，无理情况下在人身上实验是违法的行为。”

她发现萨哈良并不能理解实验的意义，于是接着说道：“里奥早上去司令部拜访的叔父，他在外征战时曾经罹患天花，又身负重伤。”

伊琳娜敲了敲装标本的玻璃罐：“无论是动物，还是从人类尸体上得来的经验，最终治好了他。”

萨哈良点点头，但鹿神抢在萨哈良回答之前说道：“我都不认同，生灵就是生灵。萨哈良，你们并不比雪兔高贵。”

鹿神几乎想要捂住他的耳朵，不让他再被这些歪理邪说侵蚀了。

里奥尼德也认同伊琳娜的态度，他慢慢地说道：“也许入城时你已经见过那些贫穷的人们了，在医学进步之前，他们的平均寿命只有30岁。”

萨哈良能理解他所说的，因为像乌娜吉奶奶和祖母能活到80岁，在部族中已经极为罕见了。

里奥接着补充：“但现在，即便贫穷，他们也至少能活到50岁。”

年轻的少年在心中默默沉思着，他听不懂伊琳娜所说的那些理论，可他们的研究却实实在在地改变了一切。

死亡并不好过，萨哈良见过部族那些老人们垂死前的挣扎，能够安心前往天上雪原的，是极少数。无论是死前失禁还是病痛折磨，这件事本身并不体面，尤其是他听过阿沙父亲濒死时所说的，那种所谓“大恐怖。”再者说，死亡对于生者来说，也是折磨。失去亲眷的人们整夜整夜地在屋中踱步，他们不停地哭嚎，直到萨满宣布死者已经前往天上雪原，与祖灵一同狩猎时，大家才停下来。

但可能也是悲伤过度，哭不出来了。

鹿神也许是发现了萨哈良在想什么，他严肃地盯着少年。

“萨哈良，来，不要再琢磨有关死亡的事了。”伊琳娜笑着说，她指着房间角落中一个盖着破旧帆布的东西，对里奥尼德说道：

“里奥，帮我把帆布掀起来，我没换工作服，不想弄脏裙子。”

里奥尼德听她这么说，走上前去掀开了盖在上面的破布。

萨哈良好奇地探出头，在帆布下面，是一块巨大的钢铁疙瘩，像是块粗糙的巨石。其主体是巨大又笨重的铸铁，表面布满铸造时留下的粗糙纹路，通体被刷上一层黯淡的黑漆。但边缘处已被磨损和油污侵蚀得露出了金属的原色，缝隙间尽是些肮脏的油泥。

铁疙瘩上方，有一个硕大的轮子，轮子的凹槽里紧绷着一条皮带，也许是使用太过频繁，皮带的边缘已经毛糙了，仿佛就要断掉。

伊琳娜先是将玻璃瓶中深褐色的液体倒进铁疙瘩中，又拿起火柴，点燃了一旁的酒精灯。随后她掏出手帕擦了擦露在铁疙瘩外面的一截铜管，用酒精灯将铜管烤到炽热。

“萨哈良，你要不要试试转动这个轮子？”她转过头，邀请萨哈良走过来。

萨哈良挽起袖子，小心翼翼地转了一下轮子。

“它怎么这么重......”他发现轮子并没有被转起来。

“哈哈，没事的萨哈良，不用这么小心，你要用力才行。”伊琳娜笑着对他说。