四十载祸

隔年太子出使北境，东宫侍卫与外仪军受皇命共同护卫太子，而此时疫病在京中流行，恆元帝却要求领兵的何、魏二人与其行军参谋们的家眷集中入宫，作为防范其在外勾结外族、谋害储君的人质。

何、魏二人的母亲与妻子应詔入宫。

不过恆元帝多下了一句不像话的约定：若能得太子信任，便提前批准其家眷回府。这话没有确切界定何为信任，而且与原先正式宣告的命令相违，皇帝不一定有本事收回成命以履行这个约定，更不确定疫情是否会加剧使情况变卦。

可对何观这样一入京便遇恆元帝赏识而位列三孤的年轻人而言，丝毫不觉得慧眼识珠，排除眾议也要给他如此高位的明主会是那种无法履行约定的窝囊。况且他绝不能辜负这个让他少年成名的君主！

在北境的半个月里，何观瞻前顾后打理东宫侍卫与外仪军，作息与其馀的人不同，饭也没正经吃几餐。而魏叔树虽同为将领，却成天在外纵马、打猎、赏花，玩累便回营饮酒、击筑、午睡，与在京中做豪族公子时没有区别。

何观倒也没有在意魏叔树如何，他们二人自一年前在雅阁初识后，再无交集，今同在一个营里也顶多作揖问候，可说是为宾相敬的陌生人。魏叔树有注意到何观带兵颇有老将气度与手段，会不时在问候时会顺道讚赏几句，何观则不卑不亢地浅笑致谢。

一日过一日，京城忽然传来皇城开始焚烧染疫身亡者遗体的消息，恆元帝命令太子继续借宿于北境草原等皇城疫情可控再归国。何、魏二人与参谋们不得知晓家眷在皇城是否发病或周身有人染疫，甚至可能已经病故焚尸了，心里焦虑万分。

何观还是要一如既往外出勘查周围异动与交代輜重往返事项，到亥时七刻才回营里。本以为又要随便烤个油饼交代晚饭了，不料今日营火还燃着，诱人的香气扑鼻而来，简直与北境宫宴有得一比。

「观少保，我捕了条大鱼慰劳你呢！」魏叔树独自坐在火前顾着汤向何观唤道。

何观也没有客气，快步走去接过温热浓郁的鱼汤。

一口鱼肉化开，料理得全无草原鱼的腥味，他感叹道：「魏将军手艺非凡啊！今日怎么有这雅兴给某露一手？」

魏叔树垂下目光道：「其实是我愁得慌了，用一锅鱼汤骗何少保陪我聊聊呢。」

何观笑道：「营里这么多人，将军何苦等这么久找我一个呢？鄙人长得很善解人意吗？」

「怕我说得哭出来了。在何少保这样初次见面就趴我脚边吐的人面前比较不怕丢面子。」魏叔树调侃。

「好吧，看在魏将军当时还替在下拍背的份上，此夜不眠奉陪了。」

魏叔树笑了笑，沉吟片刻，问：「听说你府里也没有妾室，为什么？」

「知心解语，一人足矣。」何观眼里饱含爱慕，似美美地回味着妻子的温暖，又陡然苦笑一声，道：「况且我娘子与家母处不好我都难有作为了，再加个别的姑娘进来，怕是这个家就容不下我了……」

魏叔树哈哈大笑，道：「我比你幸运些，我娘子是自小照顾我长大的婢女，也是阿娘看着长大宝儿。而我离不开她，哪怕我是她从小兇到大的，我也只想要她一人在枕边。我可从来没有夜不归宿过，每日都要同她入睡。说实话吧，想现在这样音讯全无的被拆散我很不满，可若我食君俸禄逍遥了这么久，却因对妻子眷恋而连来走个过场都不肯，那我真该死。」

「将军何止是走过场？我还疑惑为何京营的少爷兵明明眼里对我不屑却这么配合我，后来才得知，原来是将军是要他们善待我的。」何观道：「我只顾公务没顾下属情绪与看法，是多亏将军你在后方击筑逗乐他们、打猎给他们加餐，才调和好营中气氛没让太子怪罪。」

「谢谢……」魏叔树呆呆睁着大眼似有些感动与惊讶，愣愣道：「观少保你，真懂事呀……」

「将军不会真以为我要这么说吧！」