第6章

上膛，开枪。

不过一瞬间，很容易遗忘。

吉约丹将参与白淞镇之围当作一生的耻辱，自此离开警察队伍，整天酗酒度日。

……

孩子们隐隐察觉到，这次离开水仙十字院，或许将与副院长永别，在最后共度的时间纷纷缠着副院长，索要拥抱、话语与抚慰。以上种种，都将成为水仙十字院孩子们永久的纪念，前世在学院偶遇出身水仙十字院的学长也对副院长的饼干念念不忘。

雷内没有参与孩子们围着副院长打转的活动，他成年很久了，做不出抱着年长女性撒娇的事。那份温柔，也不是纳齐森科鲁兹应当触及的。

刻意一个人到活动室看书。

那维莱特不会太缠人，对他的行动十分便利。即便如此，还是被抓到了——

“真可靠呢，雷内。”

带有枪茧的手抚过雷内额头，雷内偏头避开，对副院长说道：“不需要。”

副院长在雷内面前蹲下，露出微笑，有点强硬地把雷内搂进怀里，这种时候，就会明白地认识到这个蜗居孤儿院的女人，其实曾是海上叱咤风云的司令。

副院长叮嘱：“别太勉强自己，别让自己身处危险……”

雷内咬紧嘴唇，唯有这点他做不到，只要能救副院长，他会赌上一切。

副院长说：“即使我这样说，雷内也做不到吧。”她凝视孩子茶褐色的眼睛，心中已经有了几分了然。

如吉约丹所断言的，若这孩子生来伟大……

“这件事我不得不有所觉察——忽然间地，雷内似乎变化了太多，一夜之间，你变得成熟，坚韧，可靠，同样也变得遍体鳞伤……”

随着副院长的话语，雷内的心一点一点凉了下去。

熟悉的人都对他的复生有所察觉，阿兰是，副院长也是，他们都发现，所爱的亲友已经不在了，取而代之的是一个截然不同的陈旧灵魂，理所当然会质问[雷内]的去向。

雷内不知如何作答。

“但是，雷内还是雷内。”

副院长将孩子瘦弱的身躯紧紧拦在怀里，听她说道：“这是一个母亲的直觉，倘使你愿意认我做母亲的话……”

“贝瑟·埃尔顿，一个手染无数鲜血的海军，很荣幸来到水仙十字院，作为你们的副院长。我知道我从不是一个合格的母亲，上级派我前来时不过想磨一磨我的性子，现在海军征召我回去，我只能离开你们，我的孩子们，你们或许怨我恨我，憎恨我的狠心。但有件事，我一定要告诉你们——”

“你们并不是被抛弃的。”

“我深爱着你，孩子。”

那么……雷内感到失神，双手颤了颤，尽全力克制住回抱副院长的本能，这一切不属于他，属于[雷内]。

副院长没有介意雷内平淡的反应，笑了笑，抬手摸向自己的军帽，上面有一支漂亮的墨绿色羽毛。

那个是……！

雷内无比清楚，副院长有多珍惜那枚象征荣誉的羽毛，孩子们再怎么撒娇，也没有让任何一个孩子碰过。

副院长微微倾身，伸出手将帽檐上精美漂亮的墨绿色羽毛折了下来，柔软致密的末端绒毛在空中颤颤巍巍，显然经过十分细致的保养。

她取下这枚象征第一舰队司令官身份的羽毛，放进雷内手心，握紧。

“海上的神话——[不灭的菲尼克斯]，如果有那一天，雷内遇到自己无法应对的危险。”

“但愿它可以保护你。”

……

几天的磨合过后，孩子们都与未来的监护人逐渐熟悉，四人中最先离开的阿兰玛丽安兄妹，兄妹两人坦然地接受了吉约丹警官的关照。

临行前，玛丽安非常好心地给阿兰和雷内创造了单独告别的机会。

女孩雀跃地晃着脚，蹦跶了几下，向雷内超大幅度挥了挥手，转身抱住了吉约丹警官的腿。

“吉约丹叔叔，我们去登记吧，哥哥和雷内有悄悄话要说！”

吉约丹一脸无可奈何的表情。

“行、哎，别推。”

他身后，扎小辫的小小少年身形板正，穿着方便活动的工装服，侧脸鼻子挺翘，眼睛是深海般的蔚蓝，比雷内略高，阿兰站在雷内前方的时候，就看不见阴影里那个沉郁的孩子了。

未来的养子与雷内的关系……似乎，是个很复杂的问题。

雷内收起伪装的表情，问：“有事？”

阿兰露出沉思般的表情，忽然离得近了，往雷内手心塞了一张小纸条，轻声说：