第41章

赤桑城坐落于这里的坝子, 是一座人烟繁阜的山中小城。城虽不大, 但山水相连，百业兴旺, 是一处南北枢纽。不少路过的客商都知道，这城中还有家镖局。城西河道之旁，砖石所砌的一个庄子便是。客商南来北往，路过赤桑城，若有货物托付，便去找这家长泰镖局。长泰镖局虽规模不大, 因坐落在赤桑城中, 生意一直不错。

离镖局不远是一片拥挤的民居。这城中时而会有山匪闹事, 普通人家均愿意住得离镖局近些，求个周全。在这片民居之后，有个单门独户的小院。院门处长着一株粗壮的木兰树，不知是何时所栽。

蔺九随镖队走镖离开时还是去年秋日。待他返回赤桑城, 回庄里交了武器, 走到小院门口，突然看到满树木兰开得灼灼烈烈。抬头望去，玉色花朵挤占了大半个院子。他才后知后觉地发现, 已是春日了。

他敲响院门，里间有个年约半百的妇人打开门欣喜地问候道：“蔺先生，你回来了？这一路可还顺利？”

蔺九答道：“劳烦您老挂念，一切顺利。”

院中有个五六岁的孩子，见到蔺九回来，飞快地跑过来抱住他双腿。蔺九长得太高，他只能抱住他的膝弯。“爹爹！”

蔺九问道：“妹妹呢？”

小童指了指屋内，“妹妹正在午睡，我不困，在这里温书。”

旁边的妇人是蔺九雇来照顾兄妹俩的婆子，她寡居多年，时间长了便把这一对兄妹当亲生一般疼爱。她闻言打趣道：“明明是双生子，偏就这样不同！一个每日要午睡，一个从来不睡，不会累似的。”

蔺九进屋，看到床榻上女孩一张恬然的睡颜，才放下心来，来到院中坐下。蔺铭从他带来那个鼓鼓囊囊的包袱里翻出两个新奇的东西，玩心大起地拿起：“爹爹，这是什么？”

蔺九向院子忙活的妇人问道：“大娘，这两个小玩意是在弋北买的。不知这……是不是该给三四岁孩童玩？他们俩大了，不适宜玩这些了吧……”

郑娘子走过去看，那包袱里是一把极精巧的鲁班锁，一盏外饰华美的走马灯，都是给孩子的玩物。

“什么就不适宜了？蔺先生，三四岁的孩童哪里玩得了这个，要给他们，不一会就折碎了，给十岁孩子玩还行。不过这兄妹俩天生聪慧，给他们俩正好！”

蔺九舒了口气，“好，那就好。”他把蔺铭拉到身前，和他一起拆解起那鲁班锁来。

听蔺九这么问，郑娘子突然想。蔺九实在不像一个养大两个孩子的父亲。

听说蔺九从前是给富贵人家当护院的。他在几年前来到赤桑城，进了长泰镖局，因武艺精湛，在镖局中很受重用。蔺九的发妻六年前死于难产，只留下这一双儿女与他为伴。

照顾这兄妹俩日久，郑娘子每每看蔺九便觉得有些奇怪。他年纪在三十出头，长着一张沧桑的面容，像是发妻逝去这些年，独自抚养孩子过于艰辛所致。他额头上已有了皱纹，一道长疤横亘在脸颊处，令人生畏，看样子跟镖局里威严稳重的中年镖师没什么两样。可蔺九明明独自拉扯大两个孩子，对孩子的种种小事却又完全不清楚。每每遇到些什么事都弄得手忙脚乱，必要来请教于她。

郑娘子有个二十岁的侄子，有时候她觉得若不看长相，蔺九就跟她那二十出头的侄子一样大。将将成人，因被父母宠溺，倒还是十几岁的少年心性。比如此刻，他和那孩子坐在树下捣鼓鲁班锁，看着不像父子倒像是别的亲人。她生性仁善，不愿对主家有猜想，因此也没问过蔺九什么。

蔺九看她忙完手中的活计，便从包袱里掏出一吊钱递到她手中。

郑娘子一看，这钱是方才他在镖局中领的酬劳。他给的这一吊远超过这城中大户人家雇用短工的钱。

去年春天，蔺九在城中请了先生给两个孩子开蒙授学。他外出走镖一去就是数月，还会给这院中请一个护院。加上这两个孩子衣食用度，他们三人的开销并不低。可蔺九雇人出钱却十分大方，就像是从前过惯了富贵日子，从不知道节约一般。

郑娘子将那吊钱分了一半，将另一半劝回蔺九手里。

“蔺先生，你给的工钱已经是别人家的两倍。你不用给这么多，我也一定会尽心尽力照顾孩子，我不能每次都多要你的钱。”

蔺九并不在意，又将那钱推回她手中。“大娘不必客气，这是你应得的。”说完便不让她再劝，转身去灶房吃东西去了。

屋里午睡的蔺竹醒过来，静静地站到那门框处，眼睛里满是笑意。

蔺九看她醒了，便放下手中碗筷，走过去抱起她，将她高高抛起又接住。小姑娘不会说话，指了指头顶满树的木兰花。蔺九便把她举过头顶，让她伸手去摘。

蔺竹摘了满怀的木兰，示意父亲放下她。她蹲下身将花插在那精美的走马灯上，提起花灯在原地雀跃地转起来。

看到这场景，郑娘子又有些惋惜。若是蔺九那可怜的发妻还在，老天又能让这女孩开口说话，这该是多圆满的一家。