楔子

叶明德瞥了眼散落一地的女子画像，问道：“你这卖的，是什么画？”

姑娘愣神，旋即反应过来，答道：“这是官妓像。”

叶明德皱了下眉，又问道：“卖这个作甚？”

姑娘这才敢小心翼翼地打量面前端坐之人，华冠丽服，绫罗绸缎，不像是扬州本地的官宦，倒像是从汴京贬谪下来的文人雅客。

她细细思忖，生意来了，这可是个贵客，于是殷勤地介绍道：“两位爷还有所不知吧，在扬州，干我们这行的，叫‘画红娘’，专卖扬州的名妓像。

“扬州瘦马闻名天下，无数英雄豪杰卸刀入青楼，只求醉红尘，但扬州名妓都是不准抛头露面的，所以想要见到美人，必须要有美人像。”

叶明德托腮，起了兴趣，要姑娘给他看看美人像。

姑娘连忙将画卷捡起，一一摆在叶明德的面前的桌上。

叶明德扫了一眼，冷笑道：“你糊弄谁呢？”

元五凌厉的目光扫了过来，姑娘胆战心惊，起了一层冷汗。

叶明德敲着桌子，觉得有些可笑，道：“你自己看看，你这些美人图，个个杏眼琼鼻，朱唇粉面，除了服饰不同，还有哪处不同？”

姑娘的话噎在嗓子里，一时答不上来。

叶明德将画卷推开，看着她道：“我既要你拿出来，定是要看真东西的，你可知道，我最不缺的是什么吧。”

姑娘攥着手，眼珠子瞥向别处，闷声道：“东西我是有，只是不敢拿出来。”

叶明德明白她的意思，大手一挥，将腰间玉佩取下，摆在桌上，道：“你尽管拿出来，若我满意，我再给你五两白银。”

姑娘脸色顿时煞白，想说并不是那个意思，却见桌上的是价值千金的麒麟玉，话到嘴边，又咽了下去。

叶明德见她略有动容，循循善诱道：“我的时间金贵得很，你若还有疑虑，过了这个村，可就没这个店了。”

姑娘咽口唾沫，闭眼心道，罪过罪过，然后搓了搓手，将手伸进衣襟里，从怀中取出副画卷，摆在两位爷的面前。

画卷展开，两位爷皆愣了神，尤其是叶明德，唇色煞白。画中之人，一袭墨绿，一头青丝，屹立于竹林之中，抬手抚竹，眉眼淡淡，神色恹恹，如遗世仙人。

姑娘只当他俩是被美人吸了魂，不曾想到这美人的眉眼，和当朝长公主竟有七分相似。

叶明德的手在抖，他拽住姑娘，眼球爬满血丝，问道：“这是谁？”

姑娘满面红光，声音嘹亮，笑道：“扬州第一官妓，青竹美人！”