第47章

“斯佩德小姐，这是一个划时代的发现！‘以太’是上天恩赐给我们的礼物，而你就是启蒙我们的神使！这意味着，未来我们将能掌握时间，弥补历史上留下的错误，恩泽万物众生。”

莫拉娜感于他的赤诚，紧紧回握住他。“若能为您的事业添上一分助力，我万分荣幸。”

日月如梭，在领主府邸中的日子不知觉已过了半年，莫拉娜研读古籍、调配药剂，技艺更为精进。有一日她正要乘坐马车出府邸去挑拣印度胡椒、姜黄，却见树篱外有许多衣衫褴褛的村民，或挨或躺，双目无神。

那其中不乏她眼熟的面孔，于是莫拉娜赶忙叫停马车，正要下车时，却见那群村民拖曳着虚弱的步伐，如愤怒的潮水般涌来。

无数石子砸来，落在玻璃窗上，村民们叫道：“吸血的蚂蝗，将咱们的孩子还来！”

莫拉娜不明所以，待外头飞石稍停，她小心地打开残破的窗，叫道：“各位请冷静，发生了什么事？我是莫拉娜呀，你们怎么了？”

愤怒的村民们沉默了一瞬，人们面面相觑：“莫拉娜？”

下一刻，这个名字引发了更激烈的抗诉。人们七嘴八舌，用脏污的语言唾骂她。一位脸像被风吹了半个世纪的老树皮的佃农脸色热泪纵横，叫道：“噢，莫拉娜，瞧你干的好事！你如今住在领主府中，却对其外的苦难一无所知！”

一位农妇双目赤红：“领主现在在征收我们的‘生命税’，他征集了一批机械师，利用你发现的‘以太’制造了一个巨大的机械，用以抽取人的生命。咱们每人每年需要向他上贡3个月的寿命，如有人不从命，他就会派护卫将家中的孩子强行掳走。我、我们现在，已经走投无路了！”

“由于村中的老人因‘生命税’而一个个丧命，村庄中人数锐减，莫拉娜，看看你的家乡吧，这里已变成一片荒凉的土地了！”

像被踩了的蚁穴一般，人群如群蚁汹涌地围到马车边。莫拉娜脸色苍白，拼命摇头。“我……这并非我的本意。这段时日以来，为了治疗大家的疾病，我在用‘以太’拼命研制药剂，只要能制作出‘生命之水’，任何疾病都将痊愈……”

“药剂又有什么用？莫拉娜，你是一个魔鬼，给我们带来的只有灾厄！”

突然间，人群中爆发出一道怒吼，如利剑般刺穿了莫拉娜的心。

她已不记得这场闹剧究竟是如何收场的了，混乱的人影、飞舞的碎石、匆匆赶来的护卫，都在她眼前模糊成一团朦胧的灰。当她在护卫的保卫下回到府邸时，领主正站在大厅中，笑容蔼然。那张脸庞落进莫拉娜眼中，却令她心惊胆战。

“领主大人，您为何要这样做？”她终于忍不住对他嘶吼道，“为何要利用‘以太’，向人们征收‘生命税’？”

领主不答，只是让护卫押着她走向房间。他们在玻璃窗前驻足，透过窗户，能望见房中走动着忙碌的佣人，其间有一位老妇正戴着老花镜，仔细地缝着外套，那正是莫拉娜的外婆。一位佣人与领主对上了视线，神色冰冷地走到老妇身后，手中拿着剪刀，锐利的尖端悬在老妇头顶。那是领主的眼线，而她的外婆已成为一位可用以威胁她的人质。

一瞬间，莫拉娜的心悬到了嗓子眼。

领主笑容可掬，将手掌放在她的肩上，带来沉甸甸的压力：

“斯佩德小姐，你的发现惊世骇俗，但要转化为成果，尚需不懈努力。对于村民们的困难，我深表沉痛，但为了改变世界，我们势必要付出一些牺牲。”

“你会继续为我工作的吧，斯佩德小姐？”

眼前的世界仿佛变成灰色。莫拉娜的头颅好像充水的海绵，沉重地往下一点。

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1806年，英国正处于工业革命时期，这时工厂蒸汽机的黑烟舔舐着谢菲尔德的天空，议会里托利党与辉格党的辩论还在为对法战争策略争得面红耳赤。而一株即将改变世界的幼苗在偏远的永昼屯处生发。

有人发现了能带来永恒的“以太”，这一划时代的发现令世界为之震动。顶尖的科学家、机械师们汇聚在伯明翰，把“以太”作为动力源，结合高压蒸汽机制作出了能干涉时间的机器。于是历史的进程在层层涟漪的叠加下掀起风浪。

时光机的“预知”结果波及到了社会各阶层。学会意图将时光机掌握在自己手中，然而世人早已知晓“以太”的神效，各地开始自行获取“以太”，原野里满是放风筝的人，时光机的预知结果在社会上盛行。