第6章
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“思来想去，罚谁都有失偏颇，两家姑娘一并认罚才最是公道。”
太后发了话，宫娥随即呈上一只空盏，将酒斟满后，递到清辉手边。
娉娉亦执盏尽饮。
***
酒一入口，清辉立即感到所过之处无不火辣滚烫，与多年前席上吃酒大有不同。
赶紧捡起一颗果脯塞入口中，又饮了好些茶水，境况并未好转。
清辉心知不妙，趁众人谈兴正浓，借口更衣出了正厅，独自来到起先休憩的廊道。
此时，雨势虽缓却仍未停歇，天边大团大团的乌云汇合在一起，遮掩了大半个天幕，让人分不清是傍晚还是暗夜。
方才酒后一阵快步走动，以至血气上涌头晕目眩，清辉赶紧扶住廊柱，几乎站立不稳。
凉风吹得头好疼。
她死死咬住下唇，双目紧闭，极力忍受这股不断翻涌的难受劲儿。
渐渐，她站立不住，慢慢蹲下身来，整个人蜷缩成一团，不住颤抖、煎熬。
“有没有人，帮帮我……”
她弱弱喊了一声，已分不出自己是真叫出了声，还是在心底默默求助。
下一刻，一只温热的手轻轻抚过她的后背，像早已逝去的娘亲那般，极尽温柔地安抚她。
她鼻子一酸，潸然泪下，只是人正难受得紧，压根抬不起头，只能将头埋进膝间，呜呜咽咽道：“我，我想吐……”
那人赶忙将她扶起，甫一起身，清辉顿觉恶心非常，一把抓住那人的手臂为支撑，飞快地侧过身去——可惜既忍无可忍，更避无可避，她当着那人的面，将萦绕腹中的难受之物，倾倒了个干干净净。
“战事”既了，凉风一吹，清辉恢复了几分清明，登时双颊通红，窘迫得连头也不敢抬。
昏暗之中，她依稀觉得面前这人身量虽高，却不像是带萧杀之气的禁卫，更像是……
清辉在脑子里过了一遍，可以堂而皇之出入宫廷的男子，排除了禁卫、御医，讷讷道：
“有劳这位公公了。”
那人身形明显一滞。
清辉这才反应过来，自己还牢牢抓住人家的手臂不撒手，慌忙松开。
想到稍后还得返回宴席，清辉退后几步，稍稍背转身去，取出丝帕，就着檐下滴落的雨水，小心擦去面上的泪痕和唇角的脏污。
那人也不出声，只静静在旁等着，待她抚平发丝，整理妥当，他一把拽住她的手，不由分说拉着她向前行去。
眼看花厅离视线越来越远，清辉一面小跑跟着，一面悄声问道：“这位公公，我们这是去哪儿？”
他不语，只拖着她大步流星朝前走，约莫半柱香后，他停住脚步，松开手，指了指不远处的花厅。
清辉恍然大悟，原是绕了一圈，从廊道的另一头，复绕回了花厅。
她独自朝花厅缓缓行去，走出几步，突然心领神会：是为了帮她掩人耳目吧？毕竟，廊道那边，还留有她的“赫赫战绩”，若被人撞见了，她薛清辉，还有脸面吗？
清辉不禁面上发烫，她回身，遥遥看向那个驻足原地、高大模糊的身影，只求自此别后，她与此人，莫要再相遇。
***
暮色转浓，撷芳宴散，众掌灯向太后行礼告退后，陆续离开。
屈太后也有些乏了，从坐榻上起身，视线投向左侧的碧纱橱。
少顷，碧纱橱内人影掠过，隔窗缓缓从内推开，六安从屋内径直走出，跪在太后跟前，有些心虚地谄笑道：“太后娘娘，陛下他，先走一步了。”
闻言，屈太后与魏嬷嬷面面相觑。
今日这撷芳宴，本就是为皇帝再次相看美人而设，怎么弄成皇帝不急太监急？
早在数日前，太后便与皇帝说好，宴席开始后，由六安引着皇帝陛下自次间小门而入，潜在这碧纱橱内，暗中相看各家姑娘。
皇帝当时信誓旦旦地说：“太后煞费苦心为朕张罗选妃一事，朕岂能辜负太后美意。朕定会前往。”
所以，太后故意让各家姑娘逐一说出自个儿的名字、年纪，又玩了民间游戏，以便皇帝充分了解姑娘们私底下的样子。
岂料，皇帝居然如此不领情，宴席未散便溜了。
屈太后抿紧双唇，面色微变，显然不悦。
六安心一紧。
如今他可是陛下的人，可不得帮陛下美言几句。
赶紧补充道：“太后娘娘，陛下当真相看了各家姑娘，陛下是在游戏结束时，方才离开的。”
“当真？”