第22章

她顿了顿，微微一笑，语气十分谦和：“若王公也觉可取，自是不敢藏私，当奉上此法，权作一分微意。”

王令佐至此才露出不加掩饰的欣赏之意，笑道：“贤侄，我和你父亲还有些话要谈，今日多劳贤侄一番招待。也烦替我向堂中诸位致意，就说我稍后便告辞，不扰众欢。”

王令佐谈罢，未及晚饭时分便悄然辞去。祁家主宾尽欢，祁元白又挽了祁韫、祁承涛回堂应酬。彼时席散重开，觥筹交错，胡琴琵琶、箫鼓合鸣，堂前新设一座流水冰盘，插满春桃新荔，冷雾腾腾。花魁娘子也请了七八位到场，小唱小舞，跳着南边才时兴的“浪花步”。

整晚下来，酒坛堆得院中没处落脚，臭气冲天。有人卧倒春凳，有人伏案酣睡，也有醉极发疯、竟往荷池里跳的，惹得满堂哄笑。灯火高照，爆竹也点了两轮，说是“添喜气”，通宵达旦，直到三更天后，方渐次散去。

祁承涛先行一步送宾客，祁韫却见祁元白伏在交椅中闭目不语，便留了下来。堂中灯烛尚明，浮光闪动，将他面色照得蜡黄。

她皱了皱眉，罕见地思忖半晌，才低声唤：“父亲？”

祁元白未应，只一手扶额，眉间微拧，口中含糊道：“胸口闷得紧……”言语间喘息急促，额角沁汗，面色青白相间。

祁韫眉皱得更紧，目光沉沉落在他身上。

祁元白年未及五旬，实则不过四十七八，可自年轻时便争先要强，后一力接起宗业，常年操劳应酬、醉酒纵欲，身子早掏空了。近年又添了心悸之疾，时常夜不能寐，近月尤甚。今天一场密谈耗神，之后又强撑应酬宾客，几坛烈酒下肚，此刻猛地放松，反叫病势发作。

许是人在最脆弱之时，已无力维系一贯的家主威仪；也许是祁韫在士商浊流中浮沉数年，早已明白，无论家业多盛、资财多厚、地位多高，低声下气、强忍心气、攀交装欢，终究是求存常态。她自是感同身受，这并非不顾身体，而是形势逼人，实在由不得自主。

她负手立于一旁，冷眼看了半晌，终究还是无法漠然离去。即便眼前只是一个陌生醉酒老人，若在街巷中见了，她也断无法袖手旁观。心下略作权衡，终于走上前，替他松了松勒紧的衣领与腰带。

此时管家高明义已端来热茶与药丸，祁韫接过，俯身伺候他一一服下。

药过片刻，祁元白脸上黄紫之色渐退。见她难得主动，他神情中也浮出一丝罕见的温和，定定地望了她一会儿，才低声开口：“扶我回去吧。”

祁韫扶着祁元白在归鹭园中缓缓而行，小厮举灯引路，高明义垂手随后，如一道安静的影子。

她与祁元白始终保持着克制距离，扶着他的手臂力道却极稳，显然生怕他一个磕碰便摔倒。她今日饮酒亦不少——商场中人，算计酒力已成本能，祁元白在心中暗暗掂量，她一个女孩子，实饮恐已过一坛之八成，却始终神色如常、步履不乱，想来是下过苦功磨练的。

他静静侧头，打量她那目不斜视的侧脸。眉眼发肤与她母亲如出一辙，直鼻薄唇和颀长身形却是随了自己。祁元白年轻时也是风流人物，不然怎能得蘅烟那般秦淮独艳近十年的花魁倾心？祁韫的容貌恰取父母之长，用“端丽清俊”四字形容最是合宜，更难得生来便是浑然清贵之气。

在这世上，好相貌便是敲门砖。祁韫事事皆成，除却天资聪慧、心志坚定、克己用功，未必没有这副相貌的功劳。

祁元白在心中长叹一声。许是酒后深夜，旧事纷沓而至，思绪翻涌不休，竟蓦地生出一个念头：除却这副身体发肤，他几乎未曾真正给予她什么——她所得，几乎都是自己一寸寸争来的。

祁韫心里其实也颇不是滋味，几次想找个由头将人交给高明义搀扶，终究狠不下那一口气。她暗忖出了这道院门便借口告辞，不料就在这时，一只汗涔涔的瘦手覆上了她的手背。

祁元白微垂着头，身子也略略佝偻下去，那一贯修长挺拔、风姿峻整的身影，此刻竟显得有些局促。

祁韫愣了一瞬，头一次在心底泛起一句：他真的老了。