第45章

祁家这人是父亲吗？祁韫并不作此想。梁、王二党向来既合且斗，父亲行事谨慎，从不越过王敬修另攀梁述，只因权力场中最忌一身二主。何况若此事败露，祁家必遭灭门之祸，以父亲之稳重，定不会涉险。

那便只剩京中二人：祁承涛、祁承澜。而祁承涛大节不亏，不肯作恶，更无胆识甘冒天大风险接手，综合性格与能力，此事是祁承澜所为。

祁韫在心中冷笑，祁承澜雄心勃勃要夺家主之位，王家虽为祁家庇荫，可王敬修年已七十五，随时可能病逝或致仕；梁述却刚过五十，正当盛年，恰恰匹配祁承澜的少主之位，只要他胆子够大、渠道够硬，完全可能暗中投靠梁述，且自以为有梁述庇佑，勾结巨寇、私运军器这等灭九族的滔天大罪也全然无碍！

至此，她虽不能断言，但心中已有七八分笃定，只待审那掌柜便可坐实猜想。却又转而推敲纪家在此事中的作用，倘若这是一场针对她祁韫的圈套，便是万劫不复。

纪四见她沉冷的目光在他和纪守诚面上一扫，知她有疑虑，实属正常，于是和纪守诚镇定坐着任由她打量。

祁韫见他二人光明磊落、坦坦荡荡，心中也知此事两端既然在朝中重臣与汪贵，不管经由何人之手，纪家在其中无利可图，还不如将武器私藏使用或转卖，何必示于人前？纪四多年退求招安也非假象，又刚与谷廷岳达成共识，何必沾染火器这等极度麻烦、效果未知的东西？

一念转罢，祁韫当即跪地叩拜，沉声说：“多谢世伯与守诚大哥，挽救我祁家于倾家灭门之祸！”

这一跪非同小可，纪四与纪守诚齐齐惊起，连忙相扶，口称：“贤侄/祁二爷何至如此？”

祁韫将其中关节简要讲罢，纪四和纪守义面面相觑，都说无巧不成书，今日竟是巧合至此！

“那掌柜是何样人？”祁韫说，“可否引我一见？”

“这个自然。此人四十来岁，中等个儿，官话里杂着点儿金陵土语。”纪守诚淡淡地说，“不如二爷你说得标准。”

“他招了么？”祁韫听纪守诚论及口音，想必已拷问过那人，没想到纪守诚摇头说：“什么都不肯透露，只求一死。这几日全靠兄弟们掰开嘴灌米粥进去，也就剩一口气了。”

这掌柜住的“号房”与祁韫所住相差无几，地上满是米粥洒落痕迹，甚至还有便溺，引得苍蝇飞舞。

纪守诚见她白衣似雪，怕怠慢贵客，正欲命人将那掌柜架出来洗洗，换个房间问话，没想到祁韫眉都不皱一皱，一口叫破：“袁大伙？”

床上挺尸的那人下意识动了动，虚弱地挣扎起半边身子，瞧了她半晌，凹陷的眼睁大了：“二爷？你……你怎会在此……”

一句话说完，袁掌柜头晕眼花，栽回床上。

纪守诚就见祁韫几步跨进房内——竟还灵活地避开了脏物——扶住那袁掌柜，心中默默又多一层认可：祁二爷瞧着生冷，却是个情义心藏、静水流深之人。

袁掌柜匀了半口气，苦笑道：“我早就不是大伙了。”

从三代起，祁家子侄都要从票号祖业做起，视天赋再决定留下来还是拨去做其他生意。这袁掌柜正是当年和祁承澜同一家票号的，一路跟着他上京，如今负责船运生意的两京线。

这也是如此机密重大之事，他亲自从北京一路跟到南京，又秘密雇别家的船至温州的原因。

那封信正是祁承澜口授、他来拟写的，虽不再做票号，写信错笔的习惯仍不变，祁家内部多得是这样的人，故而也不稀奇。

祁韫与此人虽称不上熟识，但也打过交道，知并不是奸恶之辈，定是被祁承澜胁迫做此砍头的事，又落入匪帮，左右要牵连家人，不如在牢里干净一死。

她沉默片刻，说：“袁先生，我来赎你出去。”

袁掌柜目光中满是愕然。首先，祁韫骤然出现此地本就说不通，倒像是他濒死幻觉；她作为少东家与祁承澜总有一天要你死我活，救他这个祁承澜手下又有何益？却不知只要能为瑟若出力，能常见她，祁韫压根不在乎什么家主之位。

在他茫然动摇的间隙，祁韫的声音越发沉稳有力：“你若信我，保你全身而退，不牵累家人。”

“前提是，你要按我说的做。”祁韫紧盯着他双眼，“能不能做到？”

袁掌柜闭上眼，如溺水之人抓住稻草般，点头同意。

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连日阴雨，汪贵一早醒来，就觉左膝盖旧伤隐隐作痛。

爱妾荇娘在一旁翻了个身，软软偎进他怀里，用娇甜的吴语迷蒙地问：“几时了？”