第126章

“既然盐商从民间走入了半官半商之地，自然也得应对这场官场政绩之争。是被动跟随，顺势而为，还是借势布局、造势谋势，甚至逆势翻盘，就看谁眼光更高、手段更快。”

祁韫微一颔首，面上看不出态度，口中却带笑称赞：“曹掌柜看得透，知争势者，方能借势而行。”语声未落，便已翻开手边地图，指在图上淡淡道：“长芦二十四盐场，分散于四府七县，各有所长，各有所限。我等欲投标入局，倘若只能择其五察考，诸位如何取舍？”

话音一落，众人不敢怠慢。杜、曹、冯三人虽是纯正的谦豫堂大掌柜出身，皆曾经手过本地或周边盐务大票，经验深厚，略一思索，便先后开言。最终列出的前五大盐场为：

一是安陵盐场，位于沧州南部，临近漕河支线，旧属官营，数度改制，今归民商协办。盐产稳定，池系连片，渠沟畅通，运销便利，为诸场之首。

二为黄骅盐场，倚海而建，地势开阔，风力极盛。其地风晒之法最为成熟，盐晶粗粹，便于速产。然所赖唯风，一遇暴雨即毁，且年间风信难测，需历年数据与熟匠协作方能驾驭。技艺门槛高，非老手不能御之。

三为乐安盐场，为内陆盐池，盐卤浓度高，素以产细白盐著称。昔年灶户众多，工序有成，今则水路干涸、村落萧条，灶民多逃荒他迁。地虽优渥，然需大兴水工，引渠灌溉，耗资甚巨，一应皆待重建。

四是静海盐场，近畿辅，朝廷所用盐多取于此。盐池方整，产量不低，监造严密。然政令森严，监官更易频繁，文书不出中枢，外商难以置喙。人脉为上，风向难测，利权交错，稍一介入，便涉深局。

五便是众人身处的南平盐场。原为长芦大场之一，近十年圩堤溃坏、灶池尽废，早已停产。地势低洼，水盐俱足，潜力极大，然盐池未筑、堤岸未立，诸事皆空。所需筹备之巨为诸场之最，届时必是投者寥寥，无人问津。

众人你一言我一语，承淙、流昭更是与诸掌柜议论得热烈，五处盐场最终定下，皆是公议。顾晏清却是越听越心惊，惭愧自己本就才学不及又准备不足，竟把昨日宝贵一夜也荒废在喝酒上，一句话都插不进来。

祁韫自是早已察觉，待众人语毕，忽然转向他道：“顾掌柜可有补充？”

他不过“准掌柜”，被主上这般点名，登时羞赧非常。稍一镇定，只得拱手开口：“回主上，顾某惭愧，盐务全无所知，连新颁盐政也未能通读。但主上所寄之前情简汇，我是逐字研读过的。未敢言补，只一疑未解，望诸位赐教。”

祁韫道：“请说。”

顾晏清得其鼓励，索性一鼓作气：“那简汇逻辑分明，见解深刻，唯有开发周期一项，顾某疑虑未消。”

“文中言，一亩盐场自丈量、修堤、开池、引水、晒制，至产盐入库，约需一年有余。所需银两，不下每亩八十两。可朝廷每岁稽课不缓，盐商未产一斤盐，便先行垫资，岂非人为设险？”

“依我所见，此周期或为无资本介入之下的保守估算。若联合本地商会挹注资金，并配合翻倍人力与轮值作业，则其周期可压至七月以内。如能提前三月产盐，即可以成盐交易弥补课差，避免首年课责入不敷出。”

他说罢，方才热烈讨论的众人都不吱声了。

原来那前情简汇正是祁韫给瑟若汇报的详版，综合多个北地盐商情报而来。几位大掌柜虽未知根底，然熟悉祁韫行事风格，那字里行间结构严整、推演精密，一看就出自她亲手，何况内容确实劲道，哪敢置喙？

眼见这愣头青竟敢挑主上的刺，还是指责主上最擅长的资本运作不够专业，岂非打人打脸？

谁知祁韫一笑，眼里掠过一丝赏识，很快消失不见：“既然顾掌柜有此见识，不妨就你所言，列一加速开发之简案，明日交来。”

她顿了顿，语声微低：“另，盐课差额，并非只可从自家灶户中补足。今朝廷既准盐商自行经营，课中尚有实物部分，何妨以商易商，自他人盐池处购盐完课？此等法门仅举一例，需开拓思路，诸位亦不可不察。”

原来，这以资本运作加速盐田开发之法，她早已向瑟若汇报过，刻意删去不发，正是以此试人。顾晏清虽误打误撞，竟是歪中正着，第一关意外过了。

祁韫又三言两语分派了任务，杜、曹、冯三人各自负责黄骅、乐安、静海三处实地勘察，唯独将兵家必争的安陵，交给了经验最浅的顾晏清。至于南平，她既已亲临，自会与承淙、流昭亲自查访。说罢便散了会，也不多作叮嘱，只一句“各自为政，十日后聚”，便拂袖离去。

昨夜还松松垮垮的三位大掌柜，此刻却个个神色一紧，当日便回房打点行装，连房也退了，急着启程。顾晏清原本便因明日要交资本运作方案心神不定，此刻见众人动作如此迅速，更觉压力山大，只得硬着头皮留下，打算等交差完再走。