第138章

戏刚过到第二折，祁韫和承淙办事归来，低调入席。她特意坐在沈陵旁边，也是亲近抚慰之意，毕竟“死而复生”后二人虽书信往来不断，确实无暇见面，沈陵又在温州事上出力颇多，说来祁韫还未得机会好好谢他。

沈陵和承涟、承淙倒不一样，知道祁韫安好便好，转眼就把为找她而忍受的煎熬给抛了，见面只笑言他事，毫无芥蒂，倒叫祁韫越发悔愧难安。

戏至中途，小歇半个时辰，厅中香风酒气交织，人声鼎沸，富户们或席间换座，或走廊低语，热闹得胜过庙会。

周大今日在蔺遂处动了气，正窝在二楼隔间里骂骂咧咧，忽见外头走廊上有两人闲步而来，神色从容，步履稳健。行至自家窗前时，那二人不知有意无意，倚着栏杆停了脚，俯身朝楼下戏台望去。

“在京里没看着的，反倒在这儿得见。”清瘦的那个笑道，“唱得正好，节拍松紧合度，嗓子一提，台上那角儿下半折也就有了神。”

“都什么时候了，你还有心情赏戏？”另一人高挑英武，眉眼微沉，“真没见过这么不识大体的官。这盐田，不好开啊！半年为期，已经落后一筹。”

周大一听“京里”、“盐田”、“不识大体的官”，心中登时一动，断定这两人多半便是祁家来人。

他立刻理了理衣襟，推门而出，满面堆笑，一拱手：“二位可是京里那长袖善舞、家声赫赫的上宾？久仰久仰，不才周某，正好楼中茶热，可愿移步一叙？”

第130章 金风玉露

蔺遂的一天自卯初始，先往老母房中问安、侍奉起身。此时妻子已在厨房忙碌，烟火初腾，小女儿尚在酣睡。

他草草吃几口粥，啃两个馒头，听着屋后织布机“轧轧”作响，便披衣出门。先绕菜市一圈，随口与小贩寒暄，察看物价起伏、民情冷暖，顺手定下几样菜，让人午前送去家中，这才转回府衙，换上官服，入堂理事。

才坐稳，便见周大换了身素朴棉衣，簪金戴玉尽数收敛，垂手站在正堂前，虽眉宇间仍隐有傲气，礼数却极周到：“蔺老爷安，周某奉账本一册，亲送来呈。”

蔺遂心觉大大蹊跷，警惕不已，口中说：“上次不是送过？若无他事，请回。”

周大淡淡道：“还请以此次账本为准。我敬蔺老爷为人，索性开诚布公。这账确实是真的，老爷信也好，不信也罢。老爷秉公执法，我周家若有错处，绝无二话。”

蔺遂沉默片刻，缓缓开口道：“封坊一月，误了交期不少，你拖不住了？”

“交期倒是小事，总有办法转圜。”周大说，“县尊爱民如子，可曾想过这一月，我手底下上百工人手停口停，如何讨生活？就说那方砚生，那么瘦的伢儿，只能给人在码头扛布袋。”

“在我染坊，一日工钱是一百四十文，就算他赔我两匹布，也不过一个月工钱。老爷可知码头上，一日才给他五六十文？别说养娘亲，他自己也只够吃干饭。”

二人相对沉默，蔺遂将他奉上的账簿轻轻一推，终于说：“上次那本我细看过，确无大碍。你去准备解封吧。只是日后，莫再倚势压人。”

周大果然欢喜，笑着冲他作揖道谢。正转身欲出，忽听蔺遂冷声一句：“想必是京中来人，在你我之间斡旋。替我转告他，雕虫小技，无以乱法。我自会加倍审其行事。”

“老爷此言还是留着，当面吩咐他亲听。”周大笑回了一句，拱手告辞。

他原本的谋划便是打着办义学的名义先占盐田外围，实则等坐地起价。结果昨日他主动与祁韫、承淙攀谈，祁家反送他一份入股的机会，又何必舍近求远？义学仍可照办，只是挪个位置，迁至未来祁家收购的地块上，祁家出钱，周家经营，皆得善名。

唯一的条件，是祁家担心地方官难以周旋，周大却笑言包在他身上。低头算不得什么，况且再封坊下去，误了交期才是真麻烦。

那位祁二爷还笑着说，他在行内有人脉，若谈不成，他亲自出面也能请人帮忙游说周家的客户展期。几句话把周大哄得心花怒放，甘愿为之奔走。

周大原以为祁家真是初来乍到，破不了局，如今被蔺遂一语点破，才恍觉昨夜的“偶遇”原非偶然。不过，这也不打紧，日后祁家要借本地人出面的时候，只怕还多着呢。

转眼七夕已至，当晚女眷们设香案、穿彩线，乞巧寄愿。往年云栊、绮寒等人在京，皆要赴争奇斗巧、吟诗作对的雅集，如今身在偏远之地，反倒回归本真，以针投水看影儿占缘，也玩得不亦乐乎。