第167章

晚饭过后，天边残霞未歇，车驾便缓缓北行登关。此时山影重重，日光斜照，天光半昧，远岭泛着一层金辉，如暮雪残阳，静穆庄严。

瑟若手扶城垛，深吸一口高处山林草木的清气，只觉万物萌动，群鸟归巢，暮色温柔。晚风虽仍带寒，却已不割人面，反觉神清气爽。

她侧首见祁韫也在静看天光地色，眉目带笑，便伸手牵她：“咱们先走走，看了星星再回去。”

两人并肩顺着城墙缓步前行，说说笑笑，轻语玩闹。待夜色沉沉，星河初上，脚下也已走到此段城墙的至高点。

俯首千山寂寥，对面便是北地草原的尽头，那些潜藏的游牧部落正隐在夜色之后，沉静而危险。

而回身南望，关下则是万家灯火、炊烟袅袅。城中营火如列星，远处农户屋舍隐映，火光温暖，如守夜不息。

那一刻，二人立于城上，只觉汉家山河尽在脚下，护与被护，皆在这一墙之间。

两人静立良久，竟各自沉思起正事。

祁韫想的是年后与几位辽东商人的交谈。

去岁朝廷首度准讷罕、博勒图等部入境互市，果然初效显著，边民交好，摩擦大减。然好景未全，盗匪却随之而起。北地去年天时不济，收成大差，流民激增，草莽蜂起，动辄劫掠商路，边军调度不及，商贾苦不堪言。朝廷本出仁政之心，设想以利换稳，今见效果未如所愿。

何况制度一旦运行日久，必生倦怠与弊端。如今互市甫开，尚能提振人心，然若再行三五年，不加调整，恐怕利衰而弊增。

大晟百二十年来，虽有绍统、嘉祐两朝修养生息，可天下从未真安。几乎二十年一乱，已成铁律。只盼此番莫成大乱，不叫生灵涂炭，不叫瑟若日日忧劳、心血枯竭。

而瑟若念着的却更沉重。探子连月密报，胡地不靖之兆日甚。北地水草丰盈已连三年，牧地扩张，人马骤增。自嘉祐三年至今，部众已增三成有余，不少部族兵练马熟，逐渐具备合围之势。三年内起兵，几可断言。

眼下她虽从王党手中夺回户部，梁党也退守一隅，与她分掌财政。可兵部尚由梁、鄢两家把持，调度难行，革制尤难。

譬如行之两年的火器新策与开海大略，原欲借先进军械之利，震慑边患，断其战心。然兵部内权重掣肘，保守派处处阻挠，虽徐常吉主持火器研制颇见锐意，民间资本亦鼎力相助，最终军备仅成六成之数，仍未能成压倒之势。

瑟若在心中默默推演局势。如今谷廷岳率兵南剿倭寇匪患，正值攻坚之际，朝廷财政倾力策援，尚算勉强支撑。可若北方真起大战，需细算胜负形势，最棘手的仍是实打实的钱粮调度。

一旦再逢天灾、西南土司作乱，或内地贼寇乘虚而起，便是多线作战，一线崩塌，便可能引发全局动荡，国家将至倾覆边缘。

她轻轻叹了口气，终于道：“辉山，你可知，梁党为何长青不倒？”

祁韫微微一震，目光沉静地望她，却并未即刻回答。

瑟若面上含笑，语气却极其郑重：“此地只有你我二人，但说无妨。我之最后使命，也只此一项，今后要仰仗于你。还望辉山不必顾虑，言无不尽。”

这并非一次寻常的政事议对，祁韫罕见地沉思片刻，才道：“我所见有限，只能从一隅之局略述，尚望殿下明断。”

“其一，梁侯其人，天赋极高，才具超群。自光熙初年扶上新君，二十载间历任户部、刑部、兵部中枢要职，亦掌过地方军政，凡所历职，皆为能臣之政，留下制度之基。今朝政之所以尚能运行稳妥，许多根本之策都出自其手，其与先帝配合所成仁政，也深得人心。”

“但以一人之力，也难支久。梁侯最可畏者，在于知人善任、驭人有方。麾下核心如鄢世绥、褚郁平、周子衡、唐逵、范钟、张铎等人，皆为朝中柱石，三品以上者过半，几成半部之势。地方上，如我昔年在福建行商时遇见的巡抚冯观澜，锐意进取，才干卓著，果然三年即升布政使，亦出其门下。”

“若强行剪除梁党，虽可一时肃清，但朝中骨干将伤元气。更关键的是，梁侯若退，这群才具极盛之人必争雄位，一旦失其节制，彼此掣肘，各自为政，群龙无首，反成内乱之源。”

“其二。”祁韫接着道，“梁侯近年虽鲜少亲政，实则行‘垂拱而治’之法，落子精准，只掌兵、户、吏三部之要津，反比王党尾大不掉、棋布星罗而杂乱无章来得更为高效。凡有大事决断，政令自上而下，莫不齐整，远胜常义案中王党那种昏招频出、众口杂沓的乱象。”