第23章

将它拎出来的老头咳了一口痰：“……明老爷，稀客哇。”

长衫男人吞吞吐吐的，好像老头那一口痰没有吐在地上，是吐在了他的喉咙里：“内子调理身体，要煲些鸡汤来。听说你家的芦花鸡不错……”

“这自然！”老头很得意地拍了拍它的屁股，“杂粮草籽精细喂的，紧贴翅，活络眼！这鸡您便放开了炖罢，长生殿上的小皇帝做药膳，杀的便是咱家的鸡！”

长衫男人曲着脖颈缓慢道：“哦，哦……”说着，用沾着一股油墨味道的手摸了摸它的翅膀，似乎点点头，而后伸手到袖中，好生掏了一会儿，摸出一串铜板。

老头笑眯眯接过，把五花大绑的它递到男人手中。

“说起来，明老爷，你成婚也有几年了，几时同夫人要个娃娃？明老爷这样的文曲星，想必生个娃娃也是个聪明机巧的。”

长衫男人搓着掌心：“这个……也一直有准备着。”

老头仿佛觉察到什么，压低声音道：“明老爷，你的心事，老夫相当明白！依我看，你不妨也去明隐庵求一求……毕竟也是咱们村里奉了百年的送子仙姑，包灵验的！”

它并不知道明隐庵是什么来头。泥狐村很小，但对它而言，比起圈养它的樊笼，这小村庄已是天地之宽。它不能知晓每一块土地的名头，但它却是实打实地听说过这位送子仙姑。别无他物，只因为仙姑是一头狐狸。而狐狸，是要吃鸡的。

鸡圈里流传着这样的传闻：仙姑一口能吞下七只鸡去；她每晚的宵夜，要额外炖掉一只母鸡和七只小鸡崽；她最爱吃的是鲜鲜嫩嫩的鸡胸脯；在她的座下放上二十八只拔毛的活鸡，她就会送给信徒一个白白胖胖的小孩子。

……好在长衫男人只买了它一只鸡。送给仙姑，是不够格的。

它不懂男人的话。它想他买它回去，或许不是为了煲汤，而只是养着它下蛋。

长衫男人拎着它走在集市上。路过的铁箱里装着一个小小的人，黑瘦，干枯，双眼明亮，头发剃得净光，看不出男女。

卖人的人也同样干枯，扯着男人的袖口求：买了吧，老爷，买了吧。能干活的，牧牛种地，都能的。

周遭有人嘻嘻笑起来。长衫男人很不悦地皱了一下眉头，挣开自己褪色而格外干净的袍袖。他刚走不远，兴高采烈的议论声便开锅一样沸腾了起来。

“你卖给他？他自己都把弟弟卖了。小时候卖一回还不够，弟弟长大可怜巴巴地回村来，又卖了一次。”

“当真么？何家公子那事……是真的了？”

“保真哇！不然，你说他哪儿来的银子买鸡吃？以为谁不知道呢，明老爷方才进了朝堂便得罪了长生殿上的小皇帝，一道敕令下来，几年的官帽白戴啦！他如今哪儿还有钱呢？还不是卖弟弟卖的。”

“要不然说他家婆娘娶了那样多年，怎么连颗蛋也孵不出？原是报应，报应哇。”

长衫男人不发一语，可它能感觉到，握紧自己双脚的手正在不断收紧、颤抖。这只手提着它经过布满烂菜叶与猪狗便溺的大街，腾空的另一只手则提着长衫一裾，小心翼翼维持着整洁体面。

走出集市，走出街巷，深入村庄。落满尘泥的旧宅院外，男人倏地停下脚步，张大嘴巴，沙哑道：“你、你怎的……”

它混混沌沌地望过去，只见一个画儿里走出来似的少年正亭亭站在宅院的门檐下。那少年叫它想起天晴的云，新生的雪，又或是罐子里最绵绵甜蜜的白砂糖。

“哥哥！”少年活泼地笑起来，“多日不见，你还好么？”

长衫男人的喉咙又被哽住了，宅院内适时响起女人尖细的嗓音：“明钦！还愣着作甚么，还不快进来！”

长衫男人烦躁不堪，回道：“你且等着！”转向那少年，“你，你怎么回来了？”

少年眉眼弯弯的：“何公子不喜欢我，让我走了。我无处可去，便再度投奔了宗老爷。好在宗老爷人好，不顾前嫌地收留我，这几日老爷打算上明隐庵，找仙姑求子，我多年不在村中，对仙姑的事不了解，便打算问问哥哥。”

长衫男人松的那一口气还没咽下去，便再度紧绷了起来，嗫嚅道：“我不信那个。你去问旁人罢。”

“哦？当真么？”少年叹了口气，“我家老爷原说，若是哥哥能帮上忙，金银细软之类的，都紧着哥哥所需呢。”

那女人出来了，鬓发散乱，钗裙褶皱，疲倦的眸中却闪烁几分喜色，撑持着高音道：“明钦你个不识相的，还不快带着你弟弟，快些进屋来！”

长衫男人重重叹息一声，拎着它的双足，走进宅院之中。

它想过很多种自己的下场，或留在男人家里下蛋，或被起锅焖烧以解饥肠，无论如何，比送给那狐狸仙姑生吞活剥要好上许多。它心想自己是幸运的，毕竟它亲眼见过自己的同族被一双双大掌捉去，贴上赠与仙姑的红绸，最终惨死狐口——那实在是最不幸的鸡了。

它觉得自己不是这样，因为它一向吃最好的粮，从不啄人，从不争抢，因此它体壮肉美，人们想必舍不得把它送给一头狐狸。