第74章

又休息了两日，手臂上的伤好得差不多了后，我和杏寿郎离开了刀匠村。我们选择了与来时不同的道路，只因为杏寿郎的餸鸦为我们送来了新消息——是来自肖恩的传信。信上说他已经查到关于“万世极乐教”的些许信息，但资料中显示这个宗教很有些隐秘，还有些不可为人所知的事迹，因为特地提前送信过来，向我询问接下来的安排。

刀匠村的修缮缓步推进，有栖川家的物资送到村民们可以前去搬运并且不会影响到刀匠村隐蔽位置的地方。这两天休息后蜜璃最先离开，她率先去鬼杀队向主公汇报情况；紧接着是无一郎，他的伤也完全恢复了，找回从前记忆的无一郎比以往任何时候都要轻松；玄弥是在某天夜里离开的，离开前他来找我拿了许多子弹；炭治郎和弥豆子则还在养伤，但伤势不算太重，他们也准备着离开刀匠村回去鬼杀队复命；而忍还要多留两天观察重伤的人员。

我们一大早就启程离开。

初夏的山间昼夜温差不小，清晨的露水很重，在山林里走不了多久就能感觉到衣角潮湿，连眼睫都粘连起来，如同悬挂着霜露，沉甸甸地睁不开。我伏在杏寿郎背上，任他背着。

路途到了最近的能通车的地方，肖恩和嘉泽乐已经等待我们许久。

在锻刀村时古旧、避世的环境总让人觉得周围的一切都是虚幻的，又经历了那天如此紧张刺激的上弦入侵，无论是之前的安静还是之后的休养都跟在梦里一样。但坐上车后，重回人间的感觉便久违地袭来。杏寿郎从嘉泽乐手中接过资料查看起来，我靠过去偎在他身旁，就着他的手阅读纸张上的内容。

第一页是万世极乐教的介绍，很简单，和那天我在茶楼里遇到的那个传教人说的没什么两样，夹在纸页上的一张相片上站着三个年轻男人，他们穿着类似牧师服的西洋款式服装，在阳光下笑着看向镜头。背景是一座修筑精致的二层小楼，和式风格，檐下贴着不少写有“极乐”二字的纸质装饰。

看起来很和谐。

“以初步调查来看，万世极乐教并没有什么特别的。”肖恩解释道，“万世极乐教的信徒大多是一些饱经苦难、生活贫苦的人，教派中的成员统一接纳他们，并且提供帮助。”

我拿起一张照片。相片是近代的产物，意味着出现的时间是在可追溯的期限内，你可以看得见，也可以摸得着，说不定还经历过、是其中的一员。这张相片拍摄的是万世极乐教的工作人员正在向信徒布施，提供食物，或者诊断治疗。诚如肖恩所说，的确没什么特别的，

但是……一股违和感涌上心头，挤在我嘴边，我一时不知该如何形容。到底是哪里不对劲……

“被救助的信徒都是女性。”

杏寿郎仿佛知道我心里在想什么，他将其他几张相片一同递给我，神情平静地开口说明了这其中的不对劲。

是的，是的！

我一张一张分辨过这些照片，无论是教友正在救助信徒的场面，还是聚集在宗教集会的信徒们，能够出现在画面之中的非宗教成员，几乎全部都是女性。我心口猛跳了一下，宗教只要牵扯上女性就容易演变成灾难，那天那个传教士的话也就在这时缓缓浮上心头——他们的教祖认为只有女性更值得被拯救——真的是拯救吗？

“正是如此。”嘉泽乐接过话头，“万世极乐教并不怎么对外传教，教徒人数似乎一直被有意地控制在250余人左右，信众大多是女性，而教内的僧侣则大多是男性。”安定的时间过得太久，我都快忘了我的嘉泽乐是个战斗女仆。她不仅负责我的衣食住行，还是必要时刻保证我人身安全的最后一道锁。这次的调查任务正是嘉泽乐和肖恩一起推进的。

在察觉到万世极乐教对于女性信徒的区别对待后，肖恩自然没办法深入派上什么用场。于是嘉泽乐顺理成章地加入进来，她简单地化了妆，削减了五官的西洋感，摇身一变成了一个日英混血的独身女子，孤寂而无助地出现在万世极乐教的所在的寺院附近。她怯生生地以无意间路过的名义询问是否可以参观，精致的寺院中教徒并不多，以男性成员为主，也有一些信徒正在寺院中参拜祈祷。

万世极乐教的寺院与任何宗教不同，宽阔雄伟的正殿内没有设置任何一个“神明”的塑像，没有佛祖菩萨，也没有耶稣和十字架。正中搭建而出的稍高台阁上空无一物，但信徒们如同看见了真正的神一样虔诚地跪拜在蒲团上，念念有词地祈祷着。

那她们在拜什么呢？

“以万世极乐教的教义来看，他们坚信自己的教祖能够与神沟通。每隔一段时间教徒们就可以面见教祖，亲自聆听教祖的教导，也能有机会向教祖祈祷。”嘉泽乐示意我们翻过资料，后面的纸页不是相片也不是文字，而是线条简单却清晰的图画，勾勒出万世极乐教所在的寺庙与大殿的样子。看着很像清水寺……以建筑风格来看像是京都这一块儿的古典建筑。

“听起来很不妙啊。”我感慨道，这不就跟那种邪教什么的越来越像了吗？专门欺骗艰难求生的无辜女子什么的。

肖恩补充道：“小姐，还有一件事。追溯来源时我们才发现，万世极乐教实际上存在已经有数百年了。能追寻到的最早记录也已经是在一百多年前。”