第136章

“李大人，钱塘到底出了什么事？你为何不敢见客？”

许怀琛与他不熟，满心皆是这人治下的满目疮痍，也懒得虚与委蛇。

李炳升面色犹豫：“这事……说来话长，还是莫要知道为好，否则……”

“会像隔壁县令那样？”薛璟问道。

李炳升一怔：“二位竟已听得此事了？！”

他满目凄怆忧愁：“这可如何是好啊！若是被那些人知道，也不知会不会出什么事端！”

“那些人是谁？江南如今是什么境况？李大人同我们说清楚，或许有法可解！”

许怀琛催促道。

李炳升依旧面露犹豫，沉思良久才叹气道：“唉，实话说，小公子这问题，老夫也思量了许久，却也还不得其解。不知其根源之深、亦不知其牵扯之广。”

“此事面上是源于水患。江南三分山七分地，越往东南地势越是平坦低洼，本就水脉纵横，一到春夏雨季，极容易发生涝灾。加上近年人数愈众，商贾农户皆盛行围湖造田，湖渠水道淤堵，盛不下的水自然就满溢入了田野。我等曾数次上书上官，请求清淤，可收效甚微。”

“去岁连下了近一季的雨水，那水无处可去，自然就漫野灌了下去，东南一片受灾严重，几乎颗粒无收。当时众人都等着朝廷救济，可消息来后，说是国库空虚，若要调粮，只能削边军粮饷，江南哪敢担这罪名？因此州府调了诸县县令，商议要筹资修堤建坝。这是件好事，若坝修好，来年水患便能缓解，各县便领了数，一边开仓放粮，一边筹资。”

“到此时，诸县令都未觉察异样。我在钱塘奔走许久，外加百姓信任，筹了数万两，交至州府。可有些不达数的县，竟被强逼向商户百姓要钱，若要不到，上头便派官兵下来强征，弄得民怨载道。若那些钱真用到各县修堤筑坝便也罢了，可我们苦等工匠不至，最后才知，那钱尽数用去修州府富户的田坝了。不仅如此，今春的租庸也未减免。仓中已没有余粮，还被逼着上交军公粮饷，这要百姓怎么活？”

“所以，有流民闹事？”薛璟听得紧皱眉头。

“唉，初时也不算闹事，我曾同几位县令去州府理论，想讨回银钱退还民众，可无功而返。有百姓气不过，便集结了去州府要说法，可这一去，就再未回来。有人称是被官兵羁押，可我去州府过问数回，生不见人，死不见尸。这便是我百思不得其解之一。”

“这一下，灾民间便炸了锅，说官府草菅人命，陆续又有人去冲撞州府，要么亦是失踪，要么被打将回来。如今仓中无粮，州府调来的米粮价格又居高不下，许多贫户不得已，入了山林，甚至干上截道的勾当。”

薛璟低头沉思，指尖在案上轻点。

这么一想，今日遇见的那两位乡民，似乎也提到要入山一事，这样的状况，怕不在少数。

许怀琛听得更是火冒三丈，拍案而起：“如此大事，为何不上报京城？京中只闻江南筹资修堤筑坝解了灾情，却不知灾情竟如此严重！”

李炳升摆摆手，垂头道：“如何不想？可又如何报得上去？我同临县县令私下商谈过，觉得兹事体大，上峰怕是指望不上，想借商贾之手，往京城同年手中送信，好求解法。可这信别说是江南道，连钱塘都没出，那商贾就失了踪迹。此后，州府便设了关卡，严查过路客商。没过多久，临县县令出城察灾，被一群伪装成流民的暴徒活活打死！”

“老夫知道，接下去，这屠刀就要架在老夫脖子上了。这便是不得其解之二。如今的江南道，就如一个瓮，我们都是瓮中鳖，只要有人将这瓮口堵上，便只能在里头自生自灭，可这瓮是谁造的？仅靠刺史一人，怕不得行。”

这便是事情的关键，也是薛璟几人最想明白之事。

可偏偏李县令也不知道。

“那如今，大人如何打算？”薛璟问道。

李炳升笑笑：“如今，老夫递了辞呈，若上峰还不放过，只求能以一人之命，换全家安宁。二位公子若回了京城，还请千万不要告诉既明此间之事，免得他操心。”

薛璟忍不住叹了口气，点点头。

许怀琛这时也不好再多撒怨气，愤懑地坐下，沉默一阵，又问道：“李县令可知当年兵部江侍郎一事？”

李炳升思索一番，摇摇头：“江侍郎当年是在州府出的意外，老夫也只是耳闻，不清楚细节。”

见两人面露失望，他又道：“老夫还有另一件不得其解之事，不知二位公子，可愿听听？”

他本不愿多言，以免既明这两位同窗被牵扯其中。

可仔细想来，这两人此事来到江南，还问到江侍郎，不然不可能仅是来江南游玩送信。

如今在江南道中，怕是只有这两个身份显贵的外人有破局可能了。

就算州府想拦截此二人，也需多掂量几番，毕竟，若这两人没能全须全尾地回京，必然会有大批人马来江南探查，江南之事，就再难掩下。

薛许二人闻言，自然是要听。

李炳升凑近一些，小声道：“钱塘西有一处茶山，是一家名为祥庆坊的茶铺产业。”