试探

一个大胡子闯进门，瞪着她俩，握着大刀，喝道：“你们是谁？”萧湘急忙答道：“好汉救命！我们是好人。”“哦？你们是兄妹，还是情人？”他收了刀，却不替她们松绑，反而盘问道。

萧湘迷惑不解：“这有什么干系？”“哼，你们要是亲人，咱家自当放过，要是淫奔无耻之徒，撞在咱手里——”他威胁道。“我们是兄妹，她是我妹妹！请壮士救我们！”青琅闻弦歌知雅意，抢先回答。

“原来如此。”大胡子讳莫如深，背着手踱步。二人心中惴惴，互相看去，默然不语。大胡子一改凶狠之色，笑容可掬，她俩以为有戏，忙陪笑，翘首以待救星，他劈头盖脸问：“小哥儿，你妹子生辰八字是什么？”

青琅哑口无言，落下两行清泪。大胡子大笑：“竟敢戏我！我最爱杀人放火，来一个，杀一个，来两个，杀一双，今天做功德，且饶你们其中一个。”青琅知道他要杀一个，放一个，抽抽噎噎，六神无主，悲悲戚戚泪眼凝望萧湘。她沉吟道：“壮士，你让他走吧。”

“你不怕死？你小小年纪，身手不赖，真想死在荒郊野外？”大胡子问道。青琅本来稍觉安心，听到他挑拨，提心吊胆，只低头不敢看人。萧湘说道：“我会武功，本该保护弱者。”

他举起刀，青琅吓得闭上眼睛，簌簌，睁眼只见绳索掉地，萧湘三步并作两步赶到他身边割断麻绳，扶着他鞠躬道：“多谢！”大胡子靠在柱子上，抱胸叹息：“你当真认不出我是谁？”萧湘听得耳熟，惫懒的姿态似曾相识，未及开口，人翩然而去。

到家后，萧湘吩咐老仆熬安神药。青琅默默呷了半盏，回想那人直勾勾注视她，食不知味，轻声说：“那个汉子一定是年轻人假装的，说不准是个俊美非凡的公子。”“是吗？我没见过他长什么样。”她接过药碗，神色茫然。青琅看她诚实，气消了一半，又不甘后来者居上，故意嗔怪：“呆子！没看出来我在吃醋？”她头一遭被人在意，按捺住欢喜，讨好道：“我和他萍水相逢，没有什么，我心里只认你。等你好了，我就下山提亲。”

西陵琇卸下伪装，趁夜入宫，一五一十禀报父亲。他似笑非笑嘲讽：“好个重情重义的女子。你别忙，自古痴心女子薄情郎，我们走着瞧。”

萧湘安抚了心上人，回到山庄，拜见庄主，说自己要下山成亲。楚真忙和弟弟楚若云说了这事。他百般嫌弃萧湘，没想过要嫁她，但听她先一步甩了自己，恨得要拔剑杀人。楚真死死拉住：“何苦来哉，你又不中意她，各得其所，也是好事。”

楚若云双目圆睁，咄咄逼人喝问：“奸夫是谁！”楚真为了安抚暴怒的弟弟，极力贬低萧湘，将她说得一文不值，他撒泼大闹：“如今连这么个贱丫头也看不起我了！”楚真无奈喊来亲娘救场。楚庄主进门，楚若云竟然冷静下来，说：“我要立文书，和这丫头断绝关系，从此她死活同我不相干！”母女俩只好依他，写完字据，楚若云冷笑：“姐姐，咱家从来不收留外人，你让她快滚！”

楚真忙不迭找到萧湘，赔笑说：“若云舍不得你，发了好大脾气，你别和他计较。终身大事，耽误不得，快快下山去筹办吧。”萧湘想起念及楚家恩情，郑重感谢。

她正收拾行李，忽然接到家书，提及母亲病势加重，催促她快点归家。

她归心似箭，又怕青琅担心，特意去了他家。他听闻她娘亲病重，忙说：“你早点回去罢，路上小心。”她点点头，忽然问：“你怎么啦？样子有些怪怪的。”他搪塞道：“没什么，昨天睡不安稳，气色差些。”她看他心神不定，以为是累了，不忍打扰，告辞出门。

青琅猝然坐在桌前，自言自语：“早不来，晚不来，这个时候，让我怎开口？”