暗流汹涌
西陵琇受了刑，也受了风寒。萧湘在半路安营扎寨，求医问药，知府恭谨，看她们不愿到自家休养，殷勤说：“不如让小儿来替大人分忧，男儿家细心稳妥些。他能来伺候也是福分。”西陵琇在帘内听到，立刻去摸腰间干将，却是空空如也。江枫放下活计，走到外头打断：“知府大人有心了，殿下从不要外人伺候。”
知府喜道：“若都是内人就无妨了。我儿和小郎君一般年纪，人虽粗苯，倒也使得。”不由分说唤来秀美少年，娇娇怯怯行礼问安。萧湘想着西陵琇埋怨她自作主张，听里面不住咳嗽，也不好进去禀报，只问江枫：“殿下要不要人服侍？”
江枫一呆，心想你倒乖，推主子唱白脸，涨红了脸撂下一句：“娘子拿主意吧！”一头撞进帘内。西陵琇靠在床头，缓过来，睁眼问：“人留下了？”江枫呆住，吞吞吐吐：“不知道，娘子看着办。”西陵琇看他不中用，怒火攻心，将药搜肠刮肚吐掉了，江枫慌忙收拾，他赌气推开，恼道：“请什么大夫，我早晚被你们治死！省得——”
萧湘听见忙乱，几步进来，看江枫满脸委屈，西陵琇气息奄奄，奇道：“大夫说你平时壮实，养上七八日就大好了，怎地越发沉重？”他俩一个不敢说，一个羞于说，都不搭她的茬。她想了想，叫人又去请郎中，对江枫说：“你主子要静养，不要紧的客人一概不见了。”江枫应声飞跑出去，西陵琇心下一松，呼吸大为顺畅，面色放缓，依照大夫吩咐又喝了药。
昏昏沉沉间，他听江枫禀告：“娘子，贺家来人了。”待要叫出声，喉咙嘶哑，说不出一个字，情急之下，翻身要拽住她不让走，骨碌碌滚下床，萧湘慌忙跑过来，连扶带抱，要将他挪回榻上。
“殿下怎么啦？”有女人问。西陵琇望见来的只有贺家长女贺金凤，不是贺青琅，长舒一口气，又惭愧自己失态，撇过头去，闭目养神。萧湘和客人寒暄，西陵琇忍不住咳嗽，贺金凤慰问两句便告辞了。他后知后觉，她来做什么？
他挣扎着可以下地行走，执意赶回宫复命。乳公和江枫知道凤后脾性，都不言语，萧湘再三拉不住，惹得他发气，只得罢了，陪他进京。凤后怒道：“贪生怕死，坏了我的大事！我要是你，趁早一头撞死，哪里还有脸面见人。”西陵琇跪在地上，垂首不语。
萧湘很看不过去，犯言直谏：“凤后，此行凶险，殿下已尽心竭力，若非我阻拦，恐怕他已经殉节。难不成您想要的不是活着的儿子，而是死去的忠臣？如果是这样，我无话可说，请您治罪吧。”凤后冷峻打量她，尖刻嘲讽：“本宫怎敢寒了有功之臣的心？该反省自己教子无方。”
宫人应声逼近，萧湘凛然挡在他身前，冷笑：“寻常人家悍夫发无名火，指桑骂槐，打鸡撵狗，不外如是。想不到皇宫也有这等恶习。”西陵琇张口结舌，抓住她的手臂，正要认错，凤后勃然大怒：“放肆！你敢指责本宫？”
他夺过干将剑，一剑刺向萧湘。她侧身躲避，也亮出莫邪招架。凤后本想打消对方气焰，不料她完全不留情面，纵然吃些亏，也不低头，他动了肝火，使出最后一式鸣佩虚掷。萧湘同西陵琇切磋，没见过这一招，加上凤后功力深厚，吃了一掌，被打得吐血。
西陵琇慌忙跪在地上，抱住父后的腿，央求：“父亲息怒！都怪我贻误战机，请您罚我吧！”江枫扶起萧湘，也立刻跪下。凤后瞥见她用手背揩去唇角殷红血丝，一语不发，又俯瞰哀告的儿子，微觉失望，嗤笑：“你不是知错，你只是输了。”
刑罚之后，西陵琇一步一步走到凤后跟前。他摆弄红红绿绿琉璃棋子，哂笑道：“咸熙关收复，有贺家手笔。”西陵琇满面羞惭：“儿臣有负众望。”凤后拈着棋子，斜了他一眼：“萧湘通风报信，助贺金凤拿下这一仗。”西陵琇想要洗脱她的嫌疑，猛地想起探望的贺金凤，一时词穷：“她不、不该不和我说。”
凤后放下一子，说：“去办两件事，一是当面问她有没有吃里扒外，二是要她解甲归田，同你出宫隐居。你也很想知道在她心里，自己有几斤几两吧？她的小命可就握在你手中了。”
西陵琇步履沉重，怨她一意孤行，怕她触怒父亲，招来杀身之祸，愁肠百结，徘徊园中，一掌打在假山上，惊散了穴中野猫。他勉强回房，看她面色雪白，心痛道：“不见棺材不落泪！以为谁都和你闹着玩？”
乳公婉言劝说：“娘子平日稳重，殿下也是知道的，都是关心则乱。”萧湘说：“乳公歇息去，他找我有正事。”他坐在床尾，叹道：“父亲说一不二，你当面顶撞只会火上浇油。凡事该找我商量商量。”她嗯了一声，拔下头上珠花。
他脱掉靴子，不经意说：“听说你和贺金凤联手，帮她大败王逸，拿下咸熙关。”她理顺乱发：“我认得的人不多，和她熟一点。”西陵琇嗔道：“她再好，也是外人，你把我蒙在鼓里。怨不得父后发火，连我也要恼了。”
“记住了，以后一定和你说。”她点头道。他见她满口答应，又轻轻提及另一事：“过两天，我们出宫寻个清静地方，无事一身轻，好不好？”“好哇。”萧湘拣出地图册子，翻了好几页，问，“去哪儿？海边，草原？”
西陵琇拽她的发尾：“说风就是雨，几时变成急性子？”她也笑：“我寻思着事先同你商量的好，事后你忙，听了风言风语，可就不妙得很。”西陵琇心中一凛，脸上仍旧挂着笑，握住她的手，十指相扣：“父亲心细，你别多心，老人家操心惯了。”萧湘笑眯眯翻过手扣在他上面：“我是乡野之人，没见识，不过常听人说，不聋不痴，不做家翁。”
改日，西陵琇如实禀报刺探萧湘经过，凤后反问：“她没和你理论？”“没有，十分顺利。”他回答。凤后瞅见他笃定，又问：“没有半点不服？”“没有，心悦诚服。”西陵琇赶忙强调。凤后狐疑，追问：“这些日子你们见了谁？她撇开你去了哪里？”
西陵琇忽然想，父后是不是管得太严了？暗暗一惊，装作回忆，尽数交代。凤后打发他出去，沉吟良久，对心腹霜华说：“这人好生反常，那日剑拔弩张，一夜之间就心悦诚服了？”霜华轻声说：“只怕她城府颇深，所图甚大。”