第116章

又几日，朝堂上有人启奏，沿海之地有青壮失踪，疑似水寇所为，恳请朝堂派兵除寇。

十九皇子主动领了一个辅职，增长见闻。

第99章

“什么！”桐王神情阴鸷，失手砸了手边茶盏，探子低下头，不敢言语。

幕僚挥退探子，看向桐王：“王爷，现在如何是好。”

“你问本王！”桐王咬牙切齿，“当初你们给本王保证，说衙门上下都打点齐全，这事怎么会捅到朝廷上去？！”

幕僚哑声。

下一刻，幕僚感觉一道打量的目光落在他身上，对上桐王深沉的目光，幕僚心头一跳。

桐王轻声道：“本王素来信任你们，你们说打点齐全，本王便不疑了。”

分明是秋日白天，还残留秋老虎的威力，酷热阵阵，幕僚却觉一股寒意从脚心蹿起，漫布四肢百骸，浑身都冷了。

双腿一弯，幕僚跪在地上：“王爷明鉴，属下绝不敢中饱私囊，那本账册还在属下宅邸书房中，王爷可派人去查。”

桐王不语，一刻钟后，一名探子奉上账本，幕僚仍跪在厅中，桐王一页一页翻看。

滴答，滴答——

汗水落在青石方砖上，晕出深深一团。旧痕未散，又添又痕。

不知过了多久，熟悉的声音传来：“起来罢。”

幕僚如闻天籁，颤巍巍起身。

桐王将账本还与他，令他退下，幕僚恭敬告退，出了王府，幕僚看着青白的天空，才觉浑身酸软，里衣完全汗湿透了。

但提起的心却未完全放下，桐王看过账本就将他打发了，没说后续如何，显然是疑他了。

幕僚苦笑一声，人说伴君如伴虎，伴王爷也差不离。

在朝廷所派的宣谕史抵达前，桐王将桐州地界上上下下清查一遍，将拐来的青壮赶进深山，如此方松口气。

此时已近九月底，宣谕史和十九皇子携两千精兵抵达江州，江州孙刺史亲自接待二人，将人安置在刺史府。

接风宴之后，宣谕史也不拐弯抹角，开门见山询问沿海之地青壮失踪之事。

孙刺史苦笑一声：“这事说来话长。”

十九皇子见状：“难道这其中有隐情。”

孙刺史挥退左右，厅内寂静，孙刺史颇有厚度的声音缓缓响起，“吾着人细细盘问过，那些青壮听闻外地有活干，日银丰厚，主动离去的。”

十九皇子狐疑，“孙刺史，本殿记得朝廷对户籍路引这块把控并不松泛，一州之地，百来十人离去也就罢了。本殿听闻仅江州，就有数千人离开故土，你身为一州刺史却不知晓，是否说不过去。”

十九皇子年轻，浑身锐意，说话自然针针刺血，毫不留情。

宣谕史不置可否。

孙刺史面色有些尴尬，起身告罪，“回禀十九殿下，确是下官疏忽，是底下人眼皮子浅，贪小利，想着那些青壮挣足了钱就回来，不担什么风险，于是睁只眼闭只眼。谁想现在会演变成这样。”

“下官知罪。”他深深作揖，态度诚恳，反而叫十九皇子不好揪着不放。

十九皇子哼道：“既然你知罪，之后事事协助，不可添乱。”

孙刺史连连应是。

那厢陈颂和吴二郎与杜让联络上，一道的还有十六皇子的人，名曰关尚，据说是淝州关氏的旁系子弟。

那是正经数的出祖上的人，与吴二郎和陈颂这等平头百姓出身颇有区别。

一路上陈颂都很不自在。

酒楼雅间中，吴二郎与杜让介绍关尚，关尚一脸笑盈盈，并不拿架。杜让愣了一下，主动一礼。

随即吴二郎道出此行目的。

朝廷派的宣谕史和十九皇子在明，吸引桐王注意力，他们在暗，查探失踪青壮下落。

杜让面色羞愧，“是我太无用，还累的孟君费心。”

“杜郎说的哪里话。”吴二郎拍拍他的手，打趣道：“你这话真是将我等架起来了，若我们无功而返，岂不是无颜见郎君。”

杜让连连摆手：“再没有的事。”他说着以茶代酒赔罪。

太子薨逝不足一年，虽算不得国丧，但当初天子因太子之故惩处了好些人，因此底下人很是小心。

关尚垂下眼，呷了一口清茶，但江州离京颇远，别说死了一个太子，就算真是国丧。百姓关起门来喝酒吃肉，不让外人晓得，也是民不举官不究。