第34章

紧挨着奥古斯丁的是个黑发的中年女子，她身上的穿着简洁利落，全身上下无任何装饰，脸上是平和的神情，却掩饰不住那眼里的凌厉气息。

这位应该就是财政官雅拉，南方议会里唯一的女性成员。

她与白棘一样，都是近几年才来到这里的“旅行者“，但短短几年时间，她便取得了埃德里克大人的信任，手上握有南方最重要的财政命脉。

她作风凌厉，手段强硬，却对南方领主忠心耿耿，为埃德里克大人对抗着另一方势力。

而另一边稍远些位置坐着的那群人，据塞巴斯蒂安所言便是虎视眈眈的另一方势力。

为首的是一名眼神阴翳的男子，他叫托蒙德，曾是南方王室的继承人之一。他始终觊觎那老领主的位置，暗地里策划过一次政变，却被奥古斯丁一力弹压，如今与埃德里克大人表面依然维持着和平，暗中却在培养效命于自己的势力。

那个中年领主口中的幕僚，大概率便是来自那帮效命于他的人。

白棘留意了一下那几个人，他们中的好几个人，自白棘进门便死死盯着她，脸上的表情绝非友善。

“看来是无法和平相处了。“白棘心里默默想着。

她既是选择了推翻那领主自己上位，又借助了塞巴斯蒂安和埃德里克的力量，便等同于清晰地表明自己的态度，也早已做好了与托蒙德势力对抗的准备。

白棘重新朝向坐在王座之上的埃德里克大人。

“埃德里克大人，很荣幸得到您的召见，也感谢您和塞巴斯蒂安大人对我的认可。“她态度恭敬，语气郑重地回道。

“很好，我听说你们领地的叛乱如今已平复，而那个暴政的格里德也已经被处决，“埃德里克大人目光锐利地看向托蒙德那群人，后者脸上依然是恭敬之色，眼底却藏了深深怒意，

“格里德的统治太过暴戾，我已经老了，那时我无暇顾及，如今趁此机会，也该好好整治一番。“

“我曾一直信奉古老传承的执念，南方曾以富饶的物产与安稳的生活立足，得以与北方分庭抗礼，我曾以为我们的城墙坚不可摧，我以为我们拥有的丰厚物资，即使在这场可怕的灾难之下，依然能够保证人民优渥的生活。“

那年迈君王的声音，变得有些颤抖，似乎包含着深重的忏悔。

“可这场突如其来的灾难，却如此迅速地将我自以为固若金汤的防御摧毁，我的臣民变成了那些怪物口中的美食，甚至变成了怪物本身，它们的利齿伸向了自己曾经的亲友与爱人，如今尸横遍野，饿殍千万。“

“这些，都是我的罪孽，我们没有足够强大的军队与它们抗衡，大多数将领怯懦无能，早已被吓破了胆，那些领主势力借着这末日变本加厉地搜刮。

我曾引以为傲的富饶国度，内部竟已经如此腐朽，我竟让我的土地成为了这样的废墟。“

苍老的声音响在空旷的议事厅里，站在领主身边的奥古斯丁大人坚毅的脸上露出一丝哀叹之色。

“我听塞巴斯蒂安讲过，你曾带着你的伙伴，与他联手销毁了那个蓄水池，也与你的伙伴们一起消灭了很多个它们的巢穴，“埃德里克重又看向白棘，眼中有赞许之色：

“很好，你手上虽没有军队，却比大多数人，都更无畏。“

“你想要成为一个，怎样的君主？“那苍老国王的提问，平静而温和地响起。

你想要成为一个怎样的君主？

这个问题，塞巴斯蒂安曾问过她，亚伯拉罕曾问过她，白棘自己，也曾无数次在内心深处问过自己。

不是贪婪索取，不是怯懦龟缩，不是暴虐成性，更不是独裁专制。

“一个具备强大统治能力的国度，应该是由其人民通过社会契约与权力让渡而缔造的机器，一个强大的利维坦。

利维坦运用人民托付给它的权利与力量组织人民意志，对内谋求和平，对外抵御外敌，并保障人民通过劳动生产致富。“

“我的人民让渡自己的自由，将生命交予我建造的强大保护机器，他们与这强大的利维坦之间所缔造的契约内容，是‘谋求和平，抵抗外敌，保障人民生产生活’。”

“而我作为君主，有义务为我的人民保障这些权利。“

“要誓死捍卫这赖以生存的土地，要生存下去，要生存得更好，要铸造一个大多数人能够实现自我价值的理想国。“

“这，就是我想要成为的君主。“