第2章

当下于街市上兜了一圈，讨价还价，挑三拣四，少不得又同菜贩子拌两句嘴。拎了一篮子菜蔬，没精打采，踏雪而回。走至家门口，听见木鱼声声，一些妇女围拢了来，听那托钵僧念经。

潘金莲挎了菜篮，站住脚正看热闹，忽闻有人招呼一声。定睛看时，是卖馉饳的李三娘子，自人堆中挤了出来，道：“大姐家去？”

金莲道：“家去。三姐听念经来？”

李三娘子点点头道：“大姐不去听听？捐两个钱，也算积些功德。”

金莲笑道：“谁有那闲钱给他！三姐求些甚么？”

不问则罢，一问之下，李三娘子忽而垂下泪来。四顾左右并无闲人，悄声道：“前些日子给你侄女儿养下一个弟弟。谁想我夫妇两个福薄，才养下来不过满月，孩儿就得了急症。我打发你三哥去请大夫，人还没到，孩儿便没了！”

金莲听了，吃了一惊，道：“啊呀！怪道瞧见你模样憔悴许多。所幸小人儿没受恁罪便去了。三姐节哀，改天奴再来瞧你同大姐。”

三娘子拭了泪，道：“你来！有空陪俺坐上半日。便是俺连日身上不快，懒怠出门。刚刚听你三哥说街上有个行脚僧念经超度亡魂，特意过来捐几个钱，求个心安。想着改日再请个姑子回家，念两卷经超度超度。”

金莲道：“求心安倒也罢了。依我看请姑子念经倒是不必。那等老虔婆只会走门串户，耍嘴皮子讨钱，谁懂得替人改命祈福？”

李三娘子吃了一惊，悄声道：“话不能这样说。大姐想是不曾听说过有个薛姑子罢？惯会替人披阅八字，批改命格，卜卦灵验得很。”

金莲笑道：“是观音寺的薛姑子罢，我怎么不知道她？她们观音寺背后就是玄明观，常言道：‘男僧寺对着女僧寺，没事也有事’，怪道她批命格灵验，原来是借重了僧尼两道的力量，岂有不灵的道理？”

李三娘子也不禁笑了。将她轻轻一搡，啐道：“呸！武大姐，这种话是好混说的么？”

金莲道：“笑话归笑话，三姐别把银子平白无故散给了这等人。”

李三娘子抿嘴道：“好个贤惠娘子！与你夫君节省那三瓜两枣。改日我请了她来家，一发把你叫上，也教他与你卜上一卜，不要你半枚银钱。如何？”

金莲嗤的一笑，摇头道：“我是不卜他，你别叫上俺。常言道：算的着命，算不着行。随他明日街死街埋，路死路埋！倒在洋沟里就是棺材。”

李三娘子朝她看了一眼，道：“怎么突然间说这般丧气话儿？武大哥虽然身材短小一些，为人却踏实可靠，不似那等打老婆的班头，坑妇女的领袖，如今一个亲兄弟又做了都头。一家人有表有里，和和美美，谁不羡慕？回头生养下一男半女，你便圆满有靠了。”

一语触动金莲心事。勉强笑道：“真是这般倒好了！生养这事，奴一个巴掌如何拍得响？”

李三娘子见她脸色不对，遂不再提这话，两个站住了脚，推心置腹，在雪地里说了几句心腹话儿，告别各自回家。

武大不时卖完炊饼来家，歇了空担子。妇人安排下菜蔬，夫妻两个对坐，同了迎儿一桌吃饭。武大动问起一天家里境况，潘金莲约略说了，道：“哥哥，街对面来了个陌生行脚僧，行迹好怪。莫不是拐带妇女的罢？”

武大道：“啊呀！这大雪的冷天，不施舍他一碗热汤水也便罢了，说这种毁僧谤佛的话，也不怕遭了天谴。”

金莲没好气道：“又不是我亲老公，谁有那闲功夫给他端茶送水？要去你去。”说着将一碗汤搡在丈夫面前。

一夜无话。睡到半夜，金莲起来解手。净手走回，瞥见外间大雪纷纷扬扬，又下了起来。

鬼使神差，掀帘往外一瞧，大夜弥天，三界皆雪。黑黢黢的街道上不见半个个人影走动，那名僧人赫然端坐对过房檐之下，雪地之中，宛若泥塑木雕一般，又似大雪蔽身的一尊佛像。

金莲吃了一惊，心想：“莫不是冻死了罢？”害怕起来。扭头唤迎儿时，但见那小女儿煨灶猫似的，独个儿拥被睡得死死，哪里叫得起来？

轻轻骂了一句：“小孽障！”也不再唤，自往厨下通开炉子，洗手剔甲，煎了一锅姜汤，舀出一碗，热了几只卖剩的炊饼。听见丈夫在楼上鼾声如雷，也不去招惹他，顺手抱下一床旧被，开门往街上去。

她畏惧寒冷，披了厚厚一件棉袄，出得门来，仍觉风雪扑面，寒气侵骨，不由得打了个冷战。咬紧牙关，快步穿过街道，但见那僧人端坐不动，眉须上覆了一层薄冰，胸口丝毫不见呼吸起伏，便跟孩童堆的雪人儿也似。唤了两声：“师父！师父！”不闻答应。

心中惊疑：“莫非真冻死了？”壮起胆子，咬牙上前，往他肩膀上轻轻一推，一碰之下，触手温热，这才放下心来。