第43章

有人诧道：“盐引生意，历来不是西门家买卖么？怎的乔老爹这回抛开他，自己行事？”

另一个笑起来道：“你从哪里来？西门家如今倒了！”

那人“咦”的一声，正待细问，门帘忽而一掀，进来一对母女，怀中抱把琵琶，熟门熟路，叉手道个万福，唤声“老爷”，向角落里坐了。妇人拨动琵琶，铮铮鏦鏦，顿开歌喉，放声歌唱。

这两声琵琶金莲听得分明，转弦拨轴，未成曲调先有情，不由得抬起头来，向二人看了一眼。但见妇人三十许人，带挈个小女，母女俩衣衫破败，倒也干净。那小女儿十一二岁年纪，瘦瘦怯怯，拿副牙板，亭亭立在母亲身旁，光着两丸黑水晶似的眼睛看人，触上金莲眼光，朝她微微一笑。

那妇人唱不的两句，一个生意人笑道：“罢，罢，杨大姐，俺们听够了你的老货。叫你姑娘唱个来听听，她年纪虽轻，一条嗓子倒比你老人家动听些。”那妇人遂住了琵琶，转头同女儿低语几句。

那女孩儿也不怯场，嫣然一笑，走上打着牙板，顿开歌喉，清唱了一支《折桂令》。她年纪幼小，却生得唇红齿白，眉清目秀，歌喉如同黄莺儿啭唱一般。众人听了，有的拿出银钱来打赏。那妇人慌忙道谢，令女孩儿走上前去收取。金莲记起周小云叮嘱，低了头只作不见。

有人发话道：“李大姐，你女儿端的一条银子也似好嗓子。怎的不叫她也学一椿儿乐器？”妇人道：“小女年纪娇嫩，舍不得叫她卖唱。”那人摇着头道：“十一二岁，也不小了。你母女两个，单靠这桩生意糊口，也不是个长法儿。你当家人如今没了多久了？”妇人道：“便是今夏决堤，往堤上运土。铁塔一样汉子，谁料到淋雨受害，害了热疟。回来几天就没了。”

那人沉吟一会，道：“热孝未满，倒也不好嫁人。如今一条明路指给你，只看你肯不肯走罢。你女儿生得三分好颜色，打扮起来，县里大户人家，倒是肯要她的居多。你把女儿送在哪家府中学艺，保她衣食无忧，也能换得十余两银子，盘缠得几年，找个人嫁了，岂不稳便？”

那妇人道：“小妇人岂有不肯的。只是亲生骨肉，送了出去，总是舍不的。”

那人道：“哪有白白叫你送出去的？再说了，你女儿在府上住着，锦衣玉食，行三坐五，岂不强如跟了你流落江湖卖解？”

那妇人迟疑良久，道：“好便是好。只是小妇人人生地不熟。不知投奔哪一家老爷？”

那人遂指点道：“繁华大县，数清河最近。县中大户，王招宣家府上教养全照宫内式样，养出来的女孩儿个个知书达礼，无有不可心知意的。只可惜死了招宣，如今家中止有林氏主母主事。他家是不买人了。若不是西门家破落了，这两年倒是他家排场最大，买人最多，出手又阔绰，只可惜近日死了西门大爹，树倒猢狲散，哪里还有闲钱买人！倒是张二官补了西门老爹提刑的缺，逐日宝鞍大马，在街上摇摆，把西门家一房小妾也娶到房中搁着了。你还是上紫石街张家去问问罢。”

袖中摸出两贯钱与了妇人，叮嘱道：“与孩子买些鞋脚，打扮得鲜亮些。”妇人叉手不离方寸，千恩万谢，命女儿收了。

有人失惊道：“西门大官人怎生死的？纔不到三十岁年纪，做生意这样仁义慷慨。怎的便热突突没了？”

有人答道：“轰天大事，你不听说？前日里给清河县里武都头当街一刀砍了。血溅五步！京里下来的两个御史老爷就在旁边，都给唬瘫软了。一街的兵卒眼睁睁看着，硬是没做手脚处。”

给问的人唬了一跳，悚然道：“哪个武都头？打虎的那个么？”

另一个应道：“还有哪个？这便是现世报！谁教西门大官人自家放着几房娘子不知足，偏去糟践人家妇女。教老天爷开眼把他收了去！”

有人摇头道：“你听的不确。便是武家妻子克夫。又惯偷汉子，同西门庆勾搭成奸。奸夫淫妇，谋害亲夫，小叔状告官府不成，这才不惜犯罪，与兄复仇。”