七七、杖刑

她连最后一眼都懒得施舍于他，只将视线投向柳纤纤那处，抿唇沉吟片刻，轻声开口：“柳姑娘，陈家于你……或许不是个好出路。”

柳纤纤被夫君撂在一旁，正自满脸尴尬，两手无意识地护着小腹，像是护住了一方安身立命的符。

今日御前女官挟天威而震皇商，天子剑下，可斩四夷八荒，柳纤纤也是花楼里熬练出的精细人，如何瞧不出陈家势颓，心中又怎能不慌？

然她既已选了这条路，莫说身子肚子都用透了，单为脸面也不得不勉力强撑，故而这会只觑眼瞟着宁秀招，缓缓跪在陈文卉身侧，绵声细气地道：

“姐姐原是贵人亲眷，看不上夫君家底，心有怨怼也是自然，可情意不在，还有恩义，姐姐实不该诋毁陷害夫君。且……姐姐能借了贵人的光，日后必定通途坦荡，可奴婢与孩儿……只能倚仗夫君……夫君如今伤重，还望姐姐顾念旧情，莫要赶尽杀绝……”

她倒是将姿态放得很低，眼中戚戚含泪，不但自称为奴婢，更是有意抬了陈家大爷一手。

果不其然，那陈文卉本是急着哄慰宁秀招，听她一开口，支起身子伸手便要打人，可等她才说了一半，那巴掌便再落不下去。

穷途末路，方知诚意无价，孰为真心。男人眼里尽是感痛，过往与妓子间的蜂缠蝶恋重又浮上心头。

“纤纤，我……”

宁秀招叹了口气，再无留恋，转眸深深凝望向女帝。

“本官还有要事，不便久留。”成璧温和地回望着她。

宁秀招深施一礼，再抬眼时，笑意盎然。

她几人与一众黑骑军一同出了陈府，徒留下一大群抖若筛糠的家丁仆妇。

宁秀招早前全无准备，那付告人充赏的陈氏家资也得等后头慢慢梳理，这会带出来的只一个檀木的嫁妆盒子。她把妆匣抱在怀里，微垂着头在路旁静静站了会。

清风拂过，发丝漫漫扬起，拂过她秀美的面庞，便凝成了一首静谧的诗。

“宁小姐，”女帝见她孤身一人，怕她又被陈府家丁为难，“本官麾下这些兵士倒是可以分出一队送你回宁家。”

宁秀招回过神来，“多谢阮大人，不必劳烦诸位大哥，妾身是在等宁家的车马来接呢。”

成璧问她：“夫人日后有何打算？三年之期说长不长，本官可是要见着成效的。”

宁秀招细思片刻，“其实……妾打算先去北庐一趟。”

“哦？”女帝眼中一动，“本官也要往北庐公干，却不知宁小姐去往何为？”

宁秀招立时笑着接口：“那倒是巧了，妾身家里原籍北庐，在那儿还有些亲朋远戚可以叙旧。龙游已被陈家把持包办，就算今日被大人罚没一半家财也不至于伤筋动骨。我宁家才刚刚起步，未必要在这儿同他打擂台。能寻些偏僻路径也是好的。且北庐百姓刚遭大难，妾懂些医理，多少能帮上一点，就当为妾从前那些蠢事赎罪。再则……”

她话音一顿，复又续道：“妾还有位好友，先前北庐城破时正身陷于此，妾有些担心……”

“原来如此。”成璧点点头，“本官今日便即启程，宁小姐若来得及，可与本官一同前往，如今世道不算太平，常有流民暴徒出没，你随着我，路上也算有个伴儿。”

宁秀招大喜过望，这便又是再三拜谢。

只几句话的功夫，门口便悠悠行来一辆小车，宁氏正欲上车启程，打从陈府门口又一前一后地奔出两个人来。

蔓荆跑得快些，一溜烟就冲到马车跟前，拍着胸脯冲宁秀招道：“夫人要走，把奴婢一道带走吧！”

“还有奴婢！”

香榧手里大包小包缠着才收拾完的包袱，紧跟在后头颠颠地挪了过来，一张小脸上早哭得眼泪八叉的，“夫人……小姐，你不要大爷也就罢了，难道连奴婢也不要了？”

宁秀招眼圈一红，把她两个都揽到怀里，“怎会不要？可是往后你两个就再不能像从前那样体面……蔓荆，你家里都跟陈家签了定契，这一下走了可怎么好？香榧，你……你原可以做姨娘的，全是我善妒耽误了你……”

蔓荆揉揉眼睛，“奴婢还有兄长，爹娘原也不指望奴婢什么。且陈家也不敢怎么磋磨太爷遗下的老人儿。”

香榧羞得脸颊胀红，眼泪鼻涕七拐八弯地淌在一起，抽噎道：“小姐别臊我了，那都是些腌臜心思……奴婢是宁家的人，往后只想跟着小姐，再也不攀高枝了呜呜呜……”

“好，好，都好……”

宁秀招也跟着又哭又笑，末了终于敛下情绪，拉着她们的手郑重言道：“你二人跟从于我，我便会为你们负责。待到宁氏商行真正立起来，我这大当家还盼着二位掌柜娘子帮我看铺子呢！”